— Да они просто издеваются над нами! Смотрят сейчас и ставки делают на то, что произойдет дальше. Суки!

— Возможно. Но суть в том, что мы сами должны решить, кто останется внизу. А так как никто в здравом уме сам на это не пойдет, поэтому я и предложил бросить жребий. Мы сами выбрали этот путь, сами пошли на риск. Пришло время расхлебывать.

Ролдан перестал смеяться. Вытер вспотевшее лицо и глубоко вздохнул.

— Да, все логично. Надо бросать жребий, — сказал Фрост и сунул руку в рюкзак, покопался в нем и извлек небольшой тканевый сверток. Развернул. Теперь на куске тряпке лежало шесть длинных игл.

— Знакомая хрень. С игловика содрал? — поинтересовался Ролдан. Впрочем, ответ не требовался, нейроинтерфейс подтвердил это.

— Да. Думал, пригодятся когда-нибудь, — кивнул Фрост, взял три штуки, и обломал у одной острый конец. Остальные завернул в тряпку и убрал обратно в рюкзак.

— Вот и пригодились. — Губы Ролдана растянулись в безрадостной улыбке.

Фрост покрутил иглы между ладоней, зажал их в кулаке и выставил пред нами. Три совершенно одинаковых тупых конца были направлены вверх, но один из них предвещал смерть. Смерть кого-то из нас.

— Кто будет первым? — спросил напарник.

Жара усилилась, пот тек не только по лицу, но и скатывался по рукам и шее, щекоча кожу. Издырявленные штанины тоже были насквозь мокрыми. И, конечно же, безумно хотелось пить. Но три иглы заставили забыть обо всем этом.

Молчание затянулось, и я его решил нарушить:

— Давай я.

— Правила знаешь? Игла с обломанным кончиком — и есть поражение. Если окажется целой — значит, повезло.

Я кивнул и поднес руку к иглам. Черт, а ведь сейчас решается моя судьба. Если я вытяну обломанную иглу… то все, конец. Самое время помолиться или сделать еще что-то подобное.

Черт! Как же это, оказывается, непросто…

— Давай, Шой. Время идет, — начал подгонять Ролдан.

Я почти физически ощутил, как на меня надавила невидимая плита отчаянья. Промелькнула мысль о том, что будь у меня изучена способность «Рентген», то я бы смог посмотреть сквозь кулак Фроста и определить, какая из игл короче остальных. Но ее у меня не было. Да и на пси-потенциал полагаться бессмысленно. Осталось положиться только на слепую удачу. Впрочем, шанс один к трем — не такой уж и плохой.

Я схватился за одну из игл — ту, что была ближе — и выдернул.

Дыхание на миг перехватило, а время как будто замерло…

Длинная!