На это мужчина в плаще молча поклонился.

— Да перестань! — ректор закатил глаза. — Ты исходил академию вдоль и поперёк, как и я, неужели мы бы не знали?

— А в чём, собственно, дело? — заинтересованно проговорил Гэллаис, оторвавшись от карты. Эльф давно и с любопытством слушал монолог ректора.

— Поступила информация, что в стенах академии имеется ход в тайный город, — лаконично пояснил ректор. — Слухи, пошедшие после обрушения тоннеля, получили резонанс.

— Но это же бред!

— И Майра так сказала. А она лучший специалист по истории Эсшаора. Однако гильдия обратилась к императору за разрешением на раскопки, а Гирш явился за разъяснением деталей. Чем это кончилось, вы видели.

Вестальд Ирр поиграл желваками на скулах.

— Так что нет, Гирш. Мой ответ нет.

— Боюсь, все указания мне уже дал император.

От звука этого глуховатого, лишённого эмоций, словно припылённого голоса, моё сердце падает в пятки. Несколько лихорадочных растянувшихся до состояния вечности секунд я не дышу, шею перехватывает стальными спазмами. А затем сердце срывается и затравленно колотится у самого горла.

Оборотень! Тот самый оборотень. И он не кто-нибудь, а советник императора! Всё, как предположил Даэль: должность, позволяющая свободно перемещаться, встречаться с кем угодно без привлечения внимания и доставать диковинные раритеты… Вот и в академию вхож. Только мы не подозревали, что брать нужно настолько высоко! Я судорожно сжимаю руку Даэля и тот озадаченно хмурится. А Гирш Фан словно нарочно медленно снимает плащ, будто ему стало жарко и знакомым до боли движением перекидывает кусок ткани через руку. Перед глазами поплыло: я вспомнила мужчину, с которым однажды столкнулась на выходе из академии! Он шёл навстречу и так же перекидывал плащ, шествуя по своим делам. Советник поворачивается, и я вижу издевательский блеск его глаз. Торжество и нахальство на мор… гладко выбритом лице. Дыхание перехватывает вторично, так как никакого шрама, уродующего внешность, там нет. И тем не менее это «припылённый»!

— Лэри, — насмешливо склонив голову, поприветствовал он меня. — Уважаемые драконы. Гэллаис.

В сторону эльфа советник при этом даже головы не повернул и смотрел исключительно мне в глаза. Вальяжный и наглый. Точно понимает, что творится у меня в голове.

— Кэнстин Даэль Танар'ри, — оборотень переводит взгляд на стоящего рядом со мной дракона и словно фокусник вытаскивает откуда-то лист плотной чёрной бумаги роскошной даже на вид, украшенной золотыми вензелями. — Ваш венценосный отец просил передать. Ознакомьтесь, если хотите. Но учитывая, что послания отца Вы не читаете, могу сказать, что это приглашение на бал. Для Вас и вашей дамы.