– Представь, что ты сосуд. Сила наполняет тебя и множится, через меч собирая себя отовсюду. Меч – это крепость сосуда и его защита. Если у тебя забрали меч, сосуд останется пустым, сколько бы силы ни было вокруг. А если выпита сила, ты не сможешь достать меч – он поднимается силой. И тогда сосуд становиться смертным. Как Ари, – мать тяжело вздохнула, переживая о своем демоне. – У нее нет сил, чтобы выпить силу другого демона или достать ее из твоей крови. А теперь представь, что у тебя забрали и то, и другое – и закрыли в другом сосуде. Многие Правители внесли свою лепту, положив для сосуда кирпичик.

– Но они как-то должны были усмирить эти кирпичи! Значит, у этой ловушки есть код? И кто-то его знает?

– Код был разорван и отдан нескольким Правителям в разных галактиках на хранение. Они поклялись хранить его в тайне, – подтвердила мать. – Еще одна закодированная копия осталась в архивах Галактического Совета.

– У архивариуса Серин-Саха, – догадалась Анна. – Вот почему она охотилась на меня. Тогда ты в еще большей опасности. Или нет? Почему они не объединились раньше? Почему никто не забрал твою силу и меч? За шестьдесят пять миллионов они пешком могли дойти до Мета-Прокс.

– Сначала надо найти меня! При живом Правителе сила и меч возвращаются к нему. В противном случае, любой мог бы сожрать империю. Через пространство, пожалуйста. Да только до Солнца не так просто дотянуться, – зло усмехнулась мать. – Оно в пустом секторе, и три ярких звезды закрывают его от наблюдателей.

Анна задумалась, собирая информацию воедино.

– Если Катрин такая гадина, зачем же она помогала Карсаду с полукровками?

– Содружество Зандран уже давно прикармливает их. Звезды полукровок рассыпаны по всей галактике Акронос, и хоть одна да найдется в сердце любой империи, – пренебрежительно рассудила мать. – Опираясь на их звезды, Карсад получил власть не только в Аэльлое, теперь ему ничего не стоит протянуть себя до Маттеруса или куда подальше. И Катрин заинтересована в этом не меньше Карсада, ее доля в бизнесе империи Каффа, которому нужны торговые пути, составляет одну треть. Сам себя компрометировать полукровками Каффа не может – потеряет покупателей. На этом и сыграл Карсад.

– Так, стоп, – внезапно вскинулась Анна. – Если нельзя забрать силу и меч из той стелы, зачем держать ее в тайном месте? Сила и меч брата Маришки пробили брешь и утекают.

Мать устало махнула рукой.

– Наверное, именно на это рассчитывал твой дед. Но не думай об этом. Миллионы мечей воткнуты в мою силу, и меч придавлен миллионами чужих сил. Никому не по силам разбить этот камень. Не думаю, что стелу мальчика закрывали так же.