Тепла от русалки никакого – руки холодные, как вода в реке. Что там могло понравиться Борзеевичу? Манька вздрогнула, но к берегу не поплыла. Получат они у нее, если живой выберется! Никаких пирогов им больше!

– А-а-а, пожадничала! А сестрица наша, не моргнув глазом, отдала бы! – еще одна русалка высунула голову из воды прямо перед нею, водрузив на голову сплетенный из лилий венок, слегка утопив, и поплыла перед нею назад себя.

Манька высунулась из воды, отплевываясь.

«Издеваются!» – разозлилась она. Поправила венок и нырнула глубоко под воду, раскрыв глаза. И сразу две русалки подхватили ее и потащили по кругу.

И вдруг Манька сообразила, что она не захлебывается, она как-то дышала под водой. Стало светлее, зеленоватая пелена ушла, и стало видно, как на берегу.

Чего здесь только не было: мимо проплывали косяки разномастных рыб, длинные яркие водоросли поднимались со дна, образуя густые заросли, то тут, то там ползли по дну раки, раскрытые перламутровые ракушки устилали дно, и всюду, куда не глянь, высились терема, терема, богато и нарядно украшенные, будто целый город предстал перед глазами. А вокруг сундуки, сундуки, наполненные сокровищами, с высыпанными и наметенными горками самоцветными камнями, с ровными дорожками, покрытыми золотыми монетами.

И не было никакого другого берега…

– Это что еще за новость! Человеку нельзя! – приструнила русалочье племя самая старшая из сестер, которая выскочила из дворца, размахивая руками.

Обе русалки выпустили Маньку из рук, и ей сразу понадобился воздух.

На поверхность она вылетела пулей.

«Господи, что это было-то? – Манька удивленно уставилась на воду, пытаясь разглядеть дно. Вода была мутноватой, но дно просматривалось. Обычное, песчаное, без всяких теремов, и даже живности было в разу меньше.

Русалки сгинули.

Она всегда удивлялась: и не скучно им там под водой? Как спали на голой земле? Как они пироги едят, они же, наверное, размокают, вкуса-то никакого…

Оказывается, у них вообще был свой мир.

– Надо было русалкой родиться! – ворчливо заключила она, выбираясь на берег.

На лугу ее ждал длинный широкий стол, уставленный яствами и питьем. Чего тут только не было! В самом дорогущем дорогом ресторане такое не увидишь и не попробуешь. И гостей собралось действительно много, водяные, лесные, кряжистые каменные люди, пришедшие с горы. Из людей только она была одна. Манька на какое-то время забыла обо всем на свете, разглядывая тех, с кем она теперь жила по соседству.

Руководил застольем Борзеевич. Он слегка захмелел, борода и волосы у него опять торчали в разные стороны, и хмельное медовое пиво текло по усам. Русалки недовольно посматривали на лесных, обступивших Борзеевича со всех сторон, с удовольствием слушающих его сказочные новеллы и истории о жизни людей.