В побасенку верили…

На следующий день с утра в палатку на двенадцать человек вошел Виткас. Взъерошенный, испуганный и взволнованный одновременно. Ждали завтрака, собираясь неторопливо. Предстояло лететь на коврах-самолетах. Упаковывая вещи, их связывали крепко, чтобы не растерять по дороге. Альпинисты тоже были здесь, обсуждая своих погибших ночью. Разумеется, никто ничего не видел и не слышал. И все слышали, и многие видели, как кричали проклятие Дьяволу, Маньке и Борзеевичу, усыпив Его Величество, которого вытащили из палатки спящего.

Те, которые были не в курсе, его жалели – он часто оставался с людьми, поднимался с ними и не боялся никакого огня. Уже многие понимали, что его окружает секта людей-людоедов. Даже оборотни удивленно смотрели ему вслед – как человек мог править вампирами? И часто игнорировали, подчеркивая свою независимость.

Но только до казни вампиров, этой ночью все изменилось.

Самое смешное началось, когда Валимир попробовал объяснить, что именно так накладывается Проклятие на третье лицо. Ему поверили лишь свои и группа альпинистов, которыми руководили Олежек и Марат, остальные в тайне обсуждали происходящее, склоняясь то на сторону неизвестного, который руководил спасательной операцией, то Его Величества, которому требовалась помощь.

Марат как раз рассказывал Валимиру, что вечером к нему подкатил оборотень и честно признался, что они находятся среди вампиров и оборотней, что сам он поневоле тоже один из них, даже попытался что-то объяснить из того, о чем говорил Валимир. Попросил посадить его на ошейник, одеть намордник и вернуться с ним назад, пообещав, что по дороге сумеет обеспечить их едой и всем необходимым из запасов, лично припрятанных Его Величеством. А чтобы было не страшно, призвал забрать как можно больше людей, судьбой которых был обеспокоен не меньше Марата. В числе достойных спасения он назвал и Валимира, особо упирая на то, что только подрывники с опытом знают, как провести их всех через опасные места.

На удивление Марата, что же его так напугало, ответил, что не пил слюну драконов Их Величеств и просто хочет жить.

Марат сделал вид, что ему не поверил, а с утра, когда представился удобный случай, пересказал Валимиру слово в слово все, о чем они разговаривали с оборотнем накануне.

– Он от тебя избавится, когда жрать захочет, – подытожил Валимир. – Чтобы сопротивляться зверю, надо иметь такую силу, которой у человека не было и не будет, если сам Дьявол зверя в человеке не убивает. Души нет, откуда совесть? Его начнет ломать, когда луна выйдет.