И внезапно снова обнаружила, что черти разговаривают только между собой.

Черт, похожий на сгоревшего, с перевернутым снопом на голове, пытался задобрить толпу подаяниями, но вытаскивал из мешка всякую гадость.

Манька решила поменять тактику.

– Так, мне нужны деньги, кто будет первый отдавать?

– Я, я, я! – дружно закричали с левой стороны.

– А ей? – Манька обратилась взглядом на черта-избу.

– Фу-у! – понеслось презрительное со всех сторон. – Фу-у! Вонючка она! Ей нельзя давать, она распорядится добром не умеет, это же курица! Хозяйке отдать, тогда толк будет.

Все встало на свои места. Черти начали таять. Наверное, чертей, которые изображали саму избу, изба принимала особенно болезненно, таких чертей она видела в последнюю очередь.

– Я тебе давал уже, возьми, если можешь, вот! – черт протянул черту-избе пустую ладонь и загнул фигу.

– У меня есть деньги, – сообщили с правой стороны. – На вот! – и вывали на черта-избу ведро помоев, облив с ног до головы.

– На, вот, возьми! – радостно сообщили оттуда же, сложив камни в руки.

– Твои деньги, все можешь забрать, откройся кошель по щучьему веленью! – и облили черта-избу дегтем, посыпав сверху прошлогодними листьями.

– Все понятно, – подытожила Манька. – Денег не дождусь, людей тут нет. Остальные что, «дать-взять» не думают? Ни мне, не избе? Я как ты, – обратилась она к черту-избе, – мне еще хуже, с деньгами или без денег, изба – изба, сама по себе ценное имущество, а я ни дать, ни взять – бомжа…

Черт-изба избавился от темницы, а вместе с ним исчезали другие.

– Я искренне верю, что мир состоит из атомов кислорода, водорода и первородных материй. Но где взять коммутативную энергию? – небольшой чертик подергал за подол.

Манька открыла рот и уже не смогла его закрыть.

– Кумати… Комутативная энергия? – поинтересовалась она, старательно запоминая умное слово, чтобы расспросить о нем Дьявола.

– Закрой свой поганый рот, пусть люди умные слова говорят, а ты кто такая? – в который раз грубо повторил черт, который все время пытался заглянуть в лицо, расплываясь пятном выхода из пещеры.

– Огороды городить – это одно, а книжки писать, или болезнь с землей смешать – это другое, – ответил печально умный черт, будто выдал жизненные наблюдения.

– И что же? – удивилась Манька.