Стрелять в избу она не хотела. Манька побледнела, кинулась доставать стрелу, но та куда-то подевалась, будто вросла и рассосалась, только конец ее остался валялся рядом.

Старик Борзеевич, исподволь наблюдающий за Манькой, посеменил за нею следом, рассматривая место прострела.

– Что-то случилось? – спросил он обеспокоено.

– Тут… я… а там… нечисть… нельзя… – выдохнула она, поглаживая бревно.

Похоже, старик понял. Он, точно так же, как делал Дьявол, прислушиваясь к скрипнувшей половице чердака. И махнул беззаботно рукой.

– Плоть, Манька, у избы и поленьего дерева из одного теста… Изба просила передать, ей не больно, ей щекотно… но лучше тратить стрелы на оборотней.

Оборотни нападать не спешили, вид у зверей был грозный и устрашающий.

– Богатая ты, лук сам Дьявол мастерил, а Батюшке такие секреты ведомы, о которых в книжках не напишут и человек не догадается, – позавидовал Борзеевич.

– Только мне это не поможет, – вздохнула Манька, вспомнив, как промахнулась.

– Короче, что делать-то будем, хороводы с ними, что ли водить? – в проходе снова появился Дьявол с тремя рюмками и бутылкой красного вина. Он разлил вино по бокалам и один протянул Маньке, – Пей, это из моих кладовых, припас именно на такой случай! С первым жертвенным!

Манька кисло улыбнулась: попала она случайно, метилась в другого.

Старику приглашение не требовалось. Он схватил бокал и выпил залпом, и такое удовлетворение читалось в глазах, как будто он ждал этого несколько тысяч лет. Он крякнул от удовольствия и налил себе еще один. Дьявол выхватил у него бутылку, убирая за себя:

– Хватит, иди баню охраняй, последнее в моей жизни чудовище! Маньке это вино! Заслужила… Оборотень взошел на мой костер от руки человека. Не часто они поджариваясь уходят, обычно по-доброму прощаемся.

– Это, Маня, кровь оборотня, – старик уже выпил второй бокал и смотрел на Дьявола с нескрываемой завистью. Он кивнул на Маньку и пробормотал: – Я… это… как бы тоже причастен! Подумаешь, Великий Виночерпий! – Борзеевич нехотя поднялся и засеменил к проходу. У самого прохода он остановился и громко с обидой бросил Дьяволу: – Постережи, говоришь, баню-то, а ты до бани-то подкинь! Я сквозь стены ходить пока не научился, а через дверь… там лютые звери опять начнут меня терзать!

– А ты под избушку нырни, и под другой вынырни, – посоветовал Дьявол. – По-человечески ходить-то давно разучился? Там в бане тоже колечко есть, я его открытым оставил, вдруг убегать придется!

Старик шмыгнул носом, утеревшись рукавом. Многозначительно посмотрел на стрелы.

– Там есть, не горохом же оборотня бить… – проскрипел Дьявол. – Надеюсь, не разучился в конец?