Теперь путь стал намного легче, Маша ехала на лошади и они двигались намного быстрее. Однако между ними возникло напряжение, во всяком случае, со стороны Королевы и толстяка. Королева больше не убегала вперёд и держалась вместе со всеми, лицо у неё было спокойным, но Александр чувствовал, что она напряжена. Сатомэ же был совершенно спокоен и даже расслаблен, он не болтал лишнего, но спокойно отвечал на вопросы и даже время от времени сам что-нибудь спрашивал. Он опять натянул платок на нижнюю часть лица, его голубые глаза сияли спокойным светом. Они спускались с холма на холм, Александру снова стало казаться, что они здесь одни, если бы он не видел грузовики, если бы рядом с ними не шагал Сатомэ, он бы сейчас был в этом уверен. В то же время земля не казалась полностью заброшенной. Они шли по протоптанным тропинкам, несколько раз им попадались рисовые поля в низинах. К середине дня воздух прогрелся настолько, что стало тяжело дышать, такая жара для осени была непривычной. Александру стало казаться, что и сама погода здесь совершенно другая чем во внешнем мире. Дорогу им преградил чёрный лесной массив, этот лес действительно выглядел пугающим и когда Сатомэ повёл их в обход, Александр выдохнул с облегчением, однако Королева вмешалась.

– Зачем нам идти вокруг? Через лес же быстрее! – спросила она раздражённо.

Сатомэ посмотрел на неё с интересом.

– Девочка, ты не знаешь, но это волшебный лес! Поверь мне, ты не пожалеешь, что обошла его стороной!

– Что значит волшебный? – вмешался Александр, чтобы как-то разрядить обстановку. С некоторого времени он почему-то ощущал себя союзником Сатомэ, и как ни старался не мог отделаться от этого странного ощущения.

– Ну, волшебный! – Сатомэ употребил, японское слово.

– Зачарованный, – подсказал толстяк.

– Точно! Зачарованный! – обрадовался Сатомэ, – никак не мог вспомнить это слово!

– Что это значит? – повторил свой вопрос Саша.

– В этом лесу живёт нечто. Нечто могущественное, если она не захочет нам не пройти через этот лес!

– Ты боишься? – с издёвкой, спросила Королева.

Сатомэ хмыкнул, искоса посмотрев на неё.

– Ваше Величество, нам лучше послушаться его! – зашептал толстяк ей на ухо, – мы здесь не для того, чтобы встревать в неприятности!

Королева выслушала его с явным неудовольствием, но всё же спорить не стала. Они обошли лес, в какой-то момент Александру стало казаться, что это не они идут вперёд, а лес вращается вокруг своей оси, их же положение не меняется.

– Чёрт! – Сатомэ неожиданно остановился и добавил ещё несколько японских ругательств.