* * *

Тысяча прорыва и наёмники, судя по всему, ещё и спать не ложились. Антеро держался руками за разваливающуюся от похмелья голову.

– Строиться! – трубой отозвался в ушах чей-то противный голос.

«Вот твари! Опять учения!» – мелькнуло в голове у десятника.

На построении выяснилось, что это не учения. Война.

– Война! – радостно вопили придурки. – Король обещал неделю на разграбление!

«Дураки, кто же даст неделю. Максимум день, да и то тут и без короля обойдутся. Война всё спишет», – размышлял Антеро.

Пока же выяснилось только одно: надо идти вперёд.

– Впереди – добыча и сладкие женщины. Позади – позор! – вопил тысячник.

«Ну молодец! Лучше бы и я не сказал…» – думал Антеро.

Построение, марш по слякоти. Тем, кто идёт по самой дороге, ещё относительно повезло, а вот боковым дозорам приходится бежать по полям, по рыхлой зимней каше. Походный марш. Барабаны. Дудки у мальчишек. Ничего так, под ритм барабанов и писк дудок шагать по дороге, усталость словно и отпускает.

На второй день марша было первое препятствие. Редко какой придурок полезет на превосходящие силы противника, но дуракам закон не писан.

* * *

Конная сотня налетела неожиданно. Из-за пригорка прискакали, подавили копытами авангард, кого-то взяли на копье, а дальше увязли. Им бы отступить и повторить свой резвый наскок, но поля были рыхлые – кони вязли в грязи.

Наёмники не спешили разбегаться, в отличие от пехоты из крестьян, которые при таких вводных уже сверкали бы пятками. Понятно, что наёмная пехота со стороны выглядит неказисто, но ведь и понимать надо, что вперёд кого попало не пустят…

При бойне конницы Антеро и его десяток не участвовали. Сотня удобно маршировала по дороге во фронт нападавшим. Много ли надо ума, чтобы сотней на марше вдарить в бок по супостату?

Конница завязла и не успела отступить. Многих не сняли, но где-то половина конников осталась на поле. Остальные врассыпную скакали по полю.

«Дураки! Барона положили! – думал Антеро, смотря, как топчут ноги чужое знамя. – Да кому вы нужны после этого. Если не смогли дурака удержать от атаки, то хотя бы сберегли его…»

* * *

Атака безымянного барона только развязала руки армии. Формально нападение на войска короля случилось на земле Скаген. Ну как формально? Уже семь вёрст как не на территории королевства, но в истории будет зафиксировано «необоснованное нападение молодого барона на случайно проходящую вблизи границы тысячу».