– Что зачем? – переспросил гость, прихлебывая коньяк. – Кстати, я задал тебе вопрос. А вот ответа почему-то не услышал.

– А? – хозяин отвлекся от созерцания игрушки и поднял глаза на гостя.

– Браслет, спрашиваю, откуда взял? – повторил тот с оттенком раздражения в голосе.

Сердить гостя не рекомендовалось. И хозяин, поспешно отложив предмет рассмотрения, начал рассказывать:

– Полковник Серов… ну, тот самый… организовал недавно экспедицию на Большую Землю через Таджикистан.

– Да? – нахмурился гость. – Что привез? Артефакты в обход наших каналов, да? Как часто он намерен устраивать это безобразие? Ты почему сразу не доложил?!

– Не сердись, – торопливо начал хозяин. – Артефактов он ни привез аж никаких, а такие экспедиции – настолько затратная и сложная штука, что их устраивать можно… ну я даже не знаю… раз в год, и то вряд ли.

– Да? – недоверчиво переспросил гость. – Так зачем же он тогда затеял эту экспедицию?

Хозяин тяжело вздохнул и опять взял в руки геймерский браслет.

– В том-то и дело, что я этого никак понять ни могу. Ну никак. Привез документы и всякую ерунду, которая не окупает затраты. Единственная сколько-нибудь полезная вещь – телефонные аппараты. Если бы это был кто другой, серьезнее относящийся к разного рода формальностям… или хотя бы более осторожный. Да хоть бы и я сам! Но поверить, что Серов… Серов!.. организовал эту экспедицию просто чтобы привести секретные бумаги… Я уже, грешным делом, решил, что весь смысл в этой посылке… которая для московского отделения Института. А там какие-то биологические образцы и вот это…

Хозяин потряс в воздухе многострадальным браслетом.

– Я-то подумал – вот оно. Разгадка. А ты говоришь, что это всего-навсего пошлый геймерский браслет. Из Игры. Он что же, действительно передал их по просьбе научников в Москву для изучения? А я просто-напросто параноик, да?

Гость перестал гневаться и разглядывал хозяина со снисходительной иронией.

– Параноик? – усмехнулся он. – ну, в общем, не без этого. Но ты не огорчайся, с твоей работой это даже полезно.

– Да нет, не может все быть так просто, – проговорил расстроенный хозяин. – Подвох какой-то с этой посылкой, печенкой чую.

– Печенкой? – удивился гость и опять прихлебнул коньяк. – Никогда не слышал, что бы особи твоего вида использовали печень в качестве органа чувств. Ты оригинал… Ладно, так и что ты собираешься делать?

– Не поверить! И пусть я буду хоть сто раз параноик, – твердо сказал хозяин. – В институт посылка не попадет.

– А как от своего тутошнего начальства отбрешешься?

– Уже отбрехался. Ответственный за груз, лейтенант Колесов… в общем, я принял от него доклад и груз по описи. А посылку велел доставить в институт, на приказе озаботился получить все необходимые визы. А потом этот Колесов пропал без вести.