— Ты что?! — возмутился он. — Это катастрофа! Люди и так долго думали, прежде чем согласиться.

— Прости, мой друг, — сказал Павел Петрович. — Я кое-чего не учел. Да и людей соберется совсем мало. А нам надо так, чтоб наверняка…

— Не знаю! — сорвался на крик Погодин. — Не знаю, Николаев! Но с таким подходом к делу у тебя ничего не получится!

22

Николаич, Игоревич и Хмельницкий, как и договорились, расположились на кухне за небольшим столом для того, чтобы попить чай и провести дружескую беседу.

Начальник мастерских налил чай из заварника в кружку Игоревича.

— Чай у нас вкусный и ароматный, — сказал он и стал наполнять кружку Хмельницкого. — Попробуйте, вам понравится.

Заскрипели входные двери, и на пороге появился Жабраков.

— Простите меня, — произнес он. — Я прилег на полчаса и конкретно отрубился.

— Валик, присоединяйся к нам, — позвал его Игоревич, — чайку попьем.

Николаич тем временем достал из навесного шкафчика пустую кружку и поставил ее на стол.

— Вы, Иван Сергеевич, нас простите, — начал оправдываться Николаич. — Мы совсем сдурели.

— Просто мысли про вас в голову дурные полезли, — добавил от себя Игоревич. — Вот мы и начудили.

Хмельницкий взял в руки кружку с чаем и подул в нее.

— Успокойтесь! — сказал он. — Не надо мне никаких ваших извинений. Я прекрасно понимаю, что произошло и почему вы так поступили.

Жабраков сел на свободный стул и с любопытством посмотрел на Хмельницкого, Николаича и Игоревича.

— Я, наверное, что-то пропустил? — спросил он.

Николаич кивнул и налил Жабракову в кружку чай.

— Да, чай действительно вкусный, — похвалил Хмельницкий после того, как сделал два глотка.

Игоревич протянул свою пустую кружку Николаичу.