Он вошел в подвал. И стал спускаться, держась рукой за стену из гладкого камня и считая ступеньки. Он насчитал тринадцать, когда лестница кончилась. В кромешной тьме ничего не было видно. Линус ощупал стену, надеясь найти выключатель, на что-то наткнулся, больно ударившись коленом, поморщился и почувствовал под рукой…

Выключатель.

Он щелкнул.

В центре потолка загорелась лампочка.

Каменные стены и потолок тускло освещенного маленького помещения были покрыты сажей. Линус посмотрел на свои руки – черные. Потер друг о друга ладони. Сажа посыпалась на пол.

Коленом он больно ударился о стол у стены рядом с выключателем. Стол наполовину обгорел, дерево почернело и потрескалось. В помещении стояла узкая кровать со сломанным железным каркасом. Матраса на кровати не было; впрочем, матрас мог сгореть. Вместо матраса на кровати лежал толстый брезент, видимо, более огнестойкий.

– О нет, – прошептал Линус. – Нет, нет, нет.

Единственная лампочка давала мало света, и дальняя стена утопала в тени. Линус подошел ближе. В саже на стене были царапины. По четыре линии подряд. Перечеркнутые пятой.

– Пять, – считал он. – Десять. Пятнадцать. Двадцать. Двадцать пять.

Линус перестал считать на шестидесяти. Ноги дрожали. Он понял, что эти линии отмечали проведенные здесь дни, и от этой мысли у него заболело сердце. Он сглотнул ком в горле.

Департамент не солгал. Написанное в досье было правдой.

– Я не спускался сюда многие годы, – раздался голос сзади.

Линус закрыл глаза.

– Да. Я так и думал.

– Ты вел себя странно, когда вернулся с почты, – тихо произнес Артур. – Что-то изменилось. Сначала я поверил тебе, когда ты сказал, что просто устал, но потом, за ужином, ты выглядел так, словно увидел привидение.

– Я пытался это скрыть, – признал Линус. – Очевидно, не очень хорошо получилось.

Артур печально усмехнулся:

– У тебя все на лице написано. Это одна из твоих черт, которые мне… Не важно. По крайней мере, в данный момент.

Линус сжал кулаки, чтобы унять дрожь в руках.

– Значит, правда?