И Линус Бейкер сказал:

– Ты феникс.

– Да. Последний из своего рода. Я не знал родителей. И никогда не встречал других, как я.

Линус затаил дыхание.

– В детстве я не умел управлять своим даром, – стал рассказывать Артур, опустив взгляд на руки. – Директор приюта был грубым и жестоким человеком. Нас, необычных, он ненавидел. Не знаю почему. Может, что-то случилось с ним или его родными до того, как он сюда приехал. А может, он просто слушал злых людей, и их слова отравили его, как яд. Тогда были другие времена, другие законы. Даже хуже, чем сейчас. Хуже для таких, как мы. Сейчас некоторые законы препятствуют… в общем… В деревне все было не так уж плохо, но… мир-то огромен. Вишневое мороженое из рук симпатичной девушки заставило меня думать, что, возможно, этот остров не единственное место для меня. И я совершил огромную ошибку.

– Ты попросил о помощи.

Артур кивнул.

– Я написал письмо в Департамент. Рассказал им, как ужасно с нами обращаются. Здесь были и другие дети, хотя директор, казалось, ненавидел меня сильнее остальных. Я был этому даже рад, потому что чем больше он вымещал ярость на мне, тем меньше доставалось другим. Однако есть предел и моему терпению. Я понимал, что, если ничего не изменится, рано или поздно я не сдержу свой дар, и кто-то серьезно пострадает. Я думал, что организовал все умно: привез письмо в деревню тайком, спрятав под пояс штанов. А он каким-то образом об этом узнал. Я сбежал, пытаясь добраться до почты, но он поймал меня. И отобрал письмо. – Артур отвернулся. – Тогда я провел здесь первую ночь. Я горел. Я горел ярким пламенем.

Линуса охватил ужас.

– Это так… так несправедливо! Он не смел поднимать на тебя руку.

– О, теперь я это знаю.

Артур раскрыл ладонь и слегка пошевелил пальцами. Огонь распустился в его руке, как цветок. Линус, повидавший столько странных и удивительных вещей за свою жизнь, был зачарован.

– А тогда я думал, что заслужил такую участь – самим своим существованием. Он вколотил в меня эту мысль, и я ему поверил.

Огонь пополз к запястью, потом вверх по руке. Когда огонь достиг рукава футболки, Линус был уверен, что ткань загорится.

Но этого не случилось.

Пламя росло, начало потрескивать. Вспыхнуло за спиной Артура и распространилось в стороны.

И наконец Линус осознал, что он видит.

Крылья.

У Артура Парнаса были огненные крылья. Такие красивые! Глядя на яркие красные и оранжевые перья, Линус вспомнил ту ночь, когда заметил вспышку за окном гостевого дома после того, как Артур ушел.

Крылья распростерлись до стен, занимая не меньше десяти футов от одного края до другого. Линус чувствовал исходящий от них жар, но он не обжигал. Крылья трепетали, оставляя в воздухе следы золотого огня. Над головой Артура огонь принял очертания птичьей головы с острым клювом.