Артур сжал руку, и крылья сложились. Огонь погас, оставив струйки дыма и остаток образа огромной птицы в глазах Линуса.

– Я пытался выжечь себе выход наружу, – прошептал Артур. – Но директор подготовился к этому. Обил дверь железом. Стены из камня. Я выяснил, что камень выдерживает очень сильный жар. В конце концов я понял, что задохнусь в дыму скорее, чем мне удастся бежать. И сделал единственное, что мог: остался здесь. Он был достаточно умен: сам никогда не приносил мне еду и не менял помойное ведро. Он посылал для этого других детей, зная, что я не причиню им вреда.

– Долго ты здесь пробыл? – спросил Линус, не желая этого знать. Он не мог смотреть на отметки, нацарапанные на стене.

– Когда я вышел, я думал, что провел здесь несколько недель. Оказалось, шесть месяцев. Когда ты постоянно в темноте, время… неуловимо.

Линус опустил голову:

– Потом приехал кто-то из Департамента. То ли они что-то заподозрили, то ли просто очередная инспекция. Директор пытался объяснить мое отсутствие, но один из детей оказался достаточно храбрым, чтобы сообщить правду. Меня нашли, а приют закрыли. Меня отправили в одну из школ Департамента, где было получше, хотя и ненамного. Там, по крайней мере, я мог гулять и расправлять крылья.

– Не понимаю, – признался Линус. – Почему ты сюда вернулся? После всего, что с тобой произошло?

Артур закрыл глаза:

– Потому что здесь был ад. Этот приют никогда и никому не был домом, и я подумал, что смогу это изменить. Когда я пришел в Департамент с идеей заново открыть приют на Марсии, я увидел жадность в их глазах. Здесь они могли следить за мной. Они могли отправить сюда других детей, из тех, кого они считали самыми опасными. Они направили сюда Чарльза, сказав, что он поможет мне наладить работу. И он это отчасти сделал. Зоя пыталась меня предупредить о нем, но я не хотел ей верить.

– А кстати, где она была? Почему она тебе не помогла?

Артур пожал плечами:

– Зоя пряталась, не желая попасть им в руки. Она была тайной этого острова, и я встретил ее только однажды, еще до того, как меня посадили в подвал. Когда я вернулся на остров, она позволила мне остаться и обещала помогать, если понадобится.

– Я написал о ней в своем отчете, – признался Линус.

– Когда мы получили уведомление о том, что Департамент пришлет инспектора, она приняла решение не скрываться. Она хотела, чтобы ты увидел, как важны для нее эти дети и что она не отдаст их без боя.

Линус покачал головой.

– Не могу понять… Почему Департамент вообще разрешил тебе основать здесь приют? Почему они согласились оставить детей на твое попечение? – Он побледнел и быстро добавил: – Ты прекрасный директор, конечно, просто…