– Кес?

– Его зовут Кестрель, но все сокращают его имя до Кеса. Хотя на самом деле у Кеса нет имени.

– Как… пуф… нет имени? – У Лив не сразу получилось задать новый вопрос: они не прошли ещё и половины пути, а она уже запыхалась. – У всех должно быть имя.

– У него есть имя, но оно драконье. А драконьи имена никому не известны, потому что тот, кто узнает имя дракона, получит над ним власть. Имя дракона узнаёт лишь тот, кто становится его человеком.

– Как Ликбер стал человеком Лессианы? – Сказку про это Таша не раз читала Лив на ночь.

– Да. Как альвы предназначаются друг другу, так некоторые драконы предназначены человеку, а эти челове… люди – ему. Тогда дракон как раз и позволяет им себя оседлать. – Хель опустила глаза, как будто её смутила некая невысказанная мысль. – Но это бывает очень редко: один дракон был предназначен Ликберу, а помимо него ещё только пара колдунов и волшебников удостаивались такого…

…оказывается, хоть Кес и одолел посягателя на своё сердце (тот выжил, но, если верить Хель, стал прятать обожжённое лицо под маской), волшебник тоже оказался не промах. На память об их встрече дракону остались израненные крылья. Раны были столь серьёзны, что Кес знал – они не заживут. Ему пришлось бы навсегда проститься с небом, а для дракона жизнь без полёта – не жизнь. Но когда он уже в отчаянии собрался уснуть и обратиться в скалу…

– Обратиться в скалу? – не выдержав, снова спросила Лив.

– Каких-то драконов убивают колдуны или другие драконы, но остальным гарантирована вечность, которая рано или поздно надоедает. Обычно драконы, желающие умереть, садятся на какой-нибудь утёс, засыпают там навеки и вскоре превращаются в скалу. Только тогда дух их покидает тело, – пояснила Хель так буднично, словно наблюдала этот процесс уже десяток раз.

– Понятно, – кивнула Лив, под стать ей стараясь не выглядеть удивлённой, про себя с облегчением отметив, что до вершины осталось чуть.

…и когда Кес уже собрался обратиться в скалу, его обнаружил другой волшебник. Вернее, колдун. Казалось бы, бери драконье сердце тёпленьким, но колдун нашёл дракону применение получше. Он предложил Кесу сделку: колдун поможет ему исцелить крылья, если взамен дракон покинет горы, отправится в Срединное королевство и будет служить его обитателям. Кес согласился, и колдун помог ему добраться до Адаманта, где дракона излечили Мастера – в обмен на обещанную клятву верности людям. Затем Его Величество приказал поселить Кеса на территории Школы и…

– А при чём тут Его Величество? – всё же удивилась Лив.

– Это был ещё король Ралендон, последний из Бьорков, – поправилась Хель. – Шейлиреар показал ему Кеса и сказал, что дракон может сослужить хорошую службу короне. – Она грустно улыбнулась. – Только Кес, насколько я знаю, в Кровеснежную ночь даже из пещеры своей не вылез. Он клялся служить людям, а не конкретному королю.