– Шейлиреар? А он тут… – Лив запнулась, когда мысли, щёлкнув кусочками пазла, сложились в догадку. – Так этим колдуном… который нашёл умирающего дракона… был Шейлиреар Первый?

– Он самый.

– И он показал вашего Кеса королю Ралендону, которого потом сверг, когда ещё служил ему?..

Девушка не успела ответить: тропа сделала последний поворот, и они с Лив замерли на просторной каменистой площадке, с трёх сторон обрывавшейся в пустоту. С четвёртой её обгладывала разверзнутая чёрная пасть огромной пещеры.

– Кес! – бесстрашно выкрикнула Хель, вглядываясь в пещерный мрак. Что скрывается внутри, понять было невозможно – тьма надёжно окутывала всё. Только слышно стало эхо, передразнивающее крик.

Лив оглянулась через плечо, на оставленные внизу Школу и город. Белые дома, серебристая рамка дубов вдоль школьной стены, а внутри – четыре квадрата всех времён года: золотисто-красный, светло-цветочный, белоснежный и мятно-зелёный. И посреди всего этого – белое здание с золотым лиственным куполом и Драконья скала…

– Его нет дома, – вздохнула Хель через какое-то время.

– Откуда ты знаешь? Может, он просто не хочет выходить, – возразила Лив.

– Он любит говорить с нами.

– Вами?

– Когда я говорю «мы», я подразумеваю «ученики Школы». Все мы – Хранители Даров Кристали, все мы – едины.

Заученную фразу Хель произнесла просто, но столь убедительно, что спину Лив кольнули мурашки.

– И что, придётся идти обратно? – спросила девочка.

– Не думаю…

Это прозвучало откуда-то сверху. Сказанное странным утробным голосом с мурлыкающими нотками, будто рождённым в горле самого огромного в мире кота.

Лив вздёрнула голову – и встретила взгляд громадных золотых глаз с чёрными щелями зрачков.

Дракон навис над ними, обвив хвост вокруг вершины скалы, упираясь в камень четырьмя лапами с зазубренными когтями. Насыщенно-багровую чешую будто выточили из негранёного рубина; на хвосте чешуйки были не больше ладони, на груди – не меньше мужской руки. Полупрозрачные перепончатые крылья дракон прижал к телу, склонив над площадкой широкую, слегка вытянутую морду. По спине его от лба до хвоста тянулась цепочка тёмных шипов: на голове и продолговатой шее – маленькие и редкие, ближе к задним лапам – размером с Лив. Хвост и вовсе венчала шишка из шипов, похожая на булаву.

– Здравствуй, Кес, – сказала Хель.

От Лив не укрылось, что девушка едва заметно попятилась.