Пандей прервал его взмахом руки.

– Я знаю, что вы скажете. Но прежде, чем начать торги, выслушайте одну историю. – Раджа снова закрыл глаза, и Нэй перевел взгляд на красавиц рабынь – это было приятнее, чем смотреть на вероломного бородача, который, с одной стороны, соглашался помочь, а с другой – грабил Полис. – Однажды евнух принес правителю кувшин с белыми и желтыми розами. Правитель любил цветы и велел набить кувшин серебром, но слуга сказал: «Мой господин, взгляните еще раз на эти чудесные цветы, чтобы понять свою невольную несправедливость». Раджа посмотрел на розы и понял, что слуга прав. Розы были двух цветов. Белого и желтого. Ему следовало заполнить кувшин серебром и золотом.

– Он так и поступил? – спросил Нэй.

Раджа пристально посмотрел на речного колдуна. Глаза правителя болезненно блестели.

– Он велел отрубить наглецу голову.

Нэй невольно хмыкнул. Вот она, царская справедливость.

Было понятно, на что намекает Пандей. Он не намерен торговаться – ни с Маринком, ни с его послом, Нэем. «Бери то, что есть. Вернее, отдавай то, что просят».

В желудке посасывало – вино пробудило аппетит. Нэй повернул голову к одному из столов – подставке из черепашьего панциря, отломил взглядом крыло жареного цыпленка, оторвал кусок лаваша, закинул в рот горсть засахаренных фруктов. По столу, между блюдами, были разбросаны белые, темно-красные, желтые соцветия. Не спрашивая дозволения, Нэй подошел к столу, взял половинку сочного манго, блестящего сахарной пленкой, и откусил.

– Эти цветы… – сказал он, вернувшись к ступеням перед троном раджи. Обвел взглядом зал. – Как они называются?

Раджа выразительно замер, а потом рассмеялся.

– Это левкой. Золотистый пахнет круглые сутки, темный источает аромат только ночью, белый не дает запаха. Очень поэтично и образно, не находите?

– Вы разбираетесь в цветах.

– Это моя страсть. Одна из многих.

Нэй вдруг вспомнил пруд с чистой водой и мертвое дерево с искусственными шелковыми листьями. Надо привезти Серпису одну из механических певчих птиц.

Пандей встал, чтобы размять ноги. Росту в нем было не меньше семи футов.

– Каххир Сахи… – начал было Нэй.

– Мы не закончили с договором. – Раджа опустился на трон. – Ежегодная подать была моим первым условием.

«Я не удивлен».

– Второе. Я выдам свою дочь за сына герцога Маринка, и мы породнимся.

* * *