– Как ты сюда попал?

– А, так тебе не сказали… Ха, кто-то любит нагнать таинственности!

– Как? – повторил Нэй.

Сахи криво улыбнулся. Затем медленно поднялся и сел, поджав под себя ноги. Бурая цепь прошуршала по полу.

Он был среднего роста, крепок, но худощав, с красивым смуглым лицом, обветренным в странствиях, и ясными голубыми глазами. Черные волосы с белой прядью на виске, которая привлекала к себе внимание, свалялись и пропитались пылью – прядь стала серой. У Сахи отросла борода.

– Это всё камешки. Забыл один в кармане, понимаешь? Ну, может, два или три.

– Не понимаю, – сказал Нэй.

– Ага, не понимаешь. Разумеется. Ну, тогда мне придется начать издалека.

– Это будет притча?

– Притча?

– Про евнуха и розы.

– Ха! Ты болтал с великим Пандеем! В моей истории и ему найдется место. Ну что, готов слушать?

– Мы можем сделать это быстрее.

– Ты о чем?.. О, нет, нет, благодарю, обойдусь без похищенного ока! Не хочу, чтобы ты копался у меня в голове. Там много личного, девочки-смуглянки, шелковые ремни, понимаешь? И садись, садись, шея затекла любоваться старым добрым другом.

Они не были друзьями, но Сахи любил поболтать. Нэй сел в проходе перед решеткой и скрестил ноги.

При всех недостатках Сахи был несравненным путешественником. Он преобразил географические карты Мокрого мира, потихоньку стирая на них огромное синее пятно Реки. Хорошая подготовка экспедиций и личная храбрость помогли ему проникнуть туда, куда ранее не ступала нога жителей Союза Островов. В его первом плавании на судне, помимо Сахи, было всего пять человек. Во второй и третьей экспедициях экипажи разрослись. Каждое путешествие было подвигом.

– Как ты знаешь, Калькутта не всегда была цельным пирогом, – начал Сахи. – Остров нарезался на провинции, провинциями заправляли вишенки-князья со своими солдатами и сундуками, ничего нового… Кстати, что там в Полисе?

– Много чего. Но это после.

– Как поживает Венона? Горячая штучка, верно?

«Горячая…» Нэя пробил озноб.