Дверь распахнулась без стука, в трактир влетел северянин с лицом, изъеденным оспой.

– Сэр новый король! Как вас там?

– Сорель, – просипел тайный агент.

– Сэр Сорель! Наши корабли драпают!

– Вот как? – Будто дюжина шпаг вошла агенту в глотку и пригвоздила к стулу.

– На стороне союзников мертвецы. У них есть могущественный некромант, он повел на нас армию призраков. «Голодный» уничтожен. Клановцы бежали. Пиратский флот разбит.

– Кто же остался? – спросил Сорель не своим голосом.

Северянин почесал рыхлую скулу.

– Лингбакр, сэр… э… новый король.

«Лингбакр», – мысленно повторил Сорель. Теоретически плавучий остров мог атаковать Полис, заручиться поддержкой рыбаков, взять крепость в осаду или протаранить куртины. А что дальше? Грабеж, изнасилования, разорение Оазиса – это ясно. Но что насчет Гармонии и власти?

Крыса, утратившая интерес к политике, умывала мордочку. У Сореля не было ни советчиков, ни командиров. И он сказал, с трудом контролируя голос:

– Отступаем. Велите поворачивать Лингбакр и уходить на юг.

Визитер пожал плечами, мол, как скажешь, как-тебя-там. В дверях он вспомнил:

– Эй, король! Руа обещал каждому северянину на Лингбакре по мешочку золота. Его обещания – ваши обещания. Раздобудьте золото до третьей ночи или сами стегайте чертовых слепцов.

Дверь хлопнула. Минуту Сорель сидел раззявив рот. Затем звонко клацнул челюстью. Взял со стола жирную рюмку и залпом, не поморщившись, проглотил пойло. Горечь опалила желудок.

Они проиграли, и плавучий остров шел против течения в неизвестном направлении.

А Сорель был главным над ворами, насильниками и убийцами. Потому что рыжий пацан заколол треклятого Руа. Какая ирония!

Крыса прервала гигиенические процедуры и удивленно посмотрела на человека. Артур Сорель вцепился пальцами в волосы и хохотал.

* * *

Перед тем как встретиться с Литой, Алтон сменил расшитый серебряной нитью камзол на холщовую рубаху, снял очки, прописанные Юном Гаем, и взъерошил шевелюру. Хотелось выглядеть проще, выглядеть прежним.