«Упаси Творец», – подумал Алтон, а вслух произнес:

– Непременно. Отыщем и разрушим. – Он поспешил сменить тему: – Вас можно поздравить? Совет единодушно проголосовал за вашу кандидатуру. Кажется, такое происходит впервые.

Лита воздела к потолку указательный палец:

– Даже Гарри Придонный голосовал «за».

– Вы растопили его сердце! – хохотнул Алтон. – Женщина-колдун! Представляю, как он перебарывал себя! Но когда же вас наконец посвятят?

– Инициация назначена на завтра.

– Вы волнуетесь? – Алтон заглянул Лите в лицо: такое родное и такое чужое одновременно.

– Я устала волноваться, – сказала Лита.

Они болтали полчаса, вспоминая былые деньки. Обсудили Палату министров, повышение кнутмастера Серписа и проблему с кровососущими аистами, наводнившими рифы. Алтон подумал, что Лита так и не привыкла к дворцовым залам и кабинетам, что ей не терпится уйти.

Затем были объятия.

– Я хотел спросить…

– Так спрашивайте.

Вопросов накопилось достаточно: слушает ли она до сих пор волчьи кораллы, снятся ли ей дурные сны, не раздаются ли из переговорной раковины голоса и что насчет куклы, которую герцог замечает иногда периферийным зрением в опочивальне…

– Там, среди мертвых, – осторожно начал Алтон, – вы так и не встретили Нэя?

Ни один мускул не дрогнул на загорелом лице, но глаза потемнели и зрачки наполнились движением, от которого Алтон похолодел.

Лита качнула головой.

– Но значит ли это…

– Что он спасся? – Печальная улыбка тронула пухлые губы.

– Ведь тело не нашли…

– Если бы его нашли, – сказала Лита тихо, – я убила бы кракена и поместила бы труп в его чрево. Я бы сделала все, чтобы его воскресить.