По подземному времени это больше часа и я кивнул:

— Хорошо.

Дряхлый скоу отступил в сторону. Я расценил это как знак, что разговор окончен, и тоже решил молчать. Тем более что снова захотелось жрать и, втянув в себя витающие в воздухе запахи подземелья, я почуял присутствие неподалеку сотен живых существ, которых можно поглотить. Пусть не всех, но пару — тройку разумных мутантов, в которых живительной силы на порядок меньше, чем в олененке, я бы потребил. Поселение скоу находилось рядом и это стало меня нервировать. Я не знал, как долго смогу переносить голод, а скоу союзники. Пусть временные. Пусть слабые. Однако они знали дорогу к городу подземных властителей. Поэтому портить с ними отношения не стоило.

Чтобы отвлечься, я стал перебирать содержимое рюкзака. Еды в нем уже не было — все выкинул еще на поверхности. В самом деле, зачем мне тушенка и консервы, если рацион изменился? Это лишний груз и мусор. Зато в рюкзаке были артефакты, которые я прихватил в хранилище Старших. Весили они немного, и выбрасывать жалко. Может подарить кому — нибудь или обменять на что — то полезное? Все равно их назначение мне неизвестно, хотя магический фон от них я чувствовал — еще один талант, которой проявился после мутации.

Я покосился на старейшину, который пристально наблюдал за мной и при виде зачарованных колец заметно напрягся, вытянул голову и крепко сжал крохотные кулачки.

— Знаешь, для чего это колечко? — я взял один артефакт, подбросил его и поймал.

Он помедлил и покачал головой:

— Не знать…

— Оно тебе нравится?

— Так есть…

— Лови! — я перекинул кольцо скоу.

Несмотря на дряхлость и преклонный возраст, старейшина проявил изрядную ловкость. Он слегка подпрыгнул, поймал кольцо и сразу, словно опасаясь, что я отниму артефакт, прижал его к груди.

— Это тебе, — сказал я. — Подарок.

— Ты не шутить?

— Нет.

— Моя благодарить… — старейшина поклонился и посмотрел на остальные артефакты: — Что ты с ними делать?

— Выброшу, — решив проверить его реакцию, пошутил я.

— Не сметь… Не сметь… Не делать так… Не мочь…

Старейшина, быстро — быстро перебирая босыми ножками по каменному полу, подскочил ко мне.

— А тебе они зачем?