— Весна вернулась до срока, — мелодично отозвалась на его мысли Эйтлинн. Так, словно певучие воды Ши-Ланэ пропитали собой и ее голос тоже. — Ты правильно сделал, мой волшебный король. И больше никому не придется умирать за других.

Тогда зачем я нужен? Какой во мне смысл?

Дурак ты, Киэнн. Ты же этого хотел. Грезил наяву — перестать быть необходимым, перестать быть сраным избранным, гребаным богом, спасителем местного разлива, перестать за все отвечать! Что ж тебе теперь не по душе?

Можешь хоть сейчас утопить свою Серебряную Плеть в водах Глэсс Кёрлагар — или теперь следует говорить: в водах Ши-Ланэ? — отправить на дно в лучших традициях королей, и — быть свободным! Просто, жить. Жить, не заморачиваясь, не боясь оступиться на каждом шагу, не думая о том, каких непоправимых последствий будет стоить Вселенной твоя ошибка. Сделаться крохотной, никому не интересной былинкой, соломинкой, влекомой беспечным потоком…

Где подвох? Или его действительно нет?

Фоморка с радостным криком оттолкнулась от резного хрустального дна ладьи и шустрой серебристой форелью прыгнула в воду. Сердце Киэнна вновь ушло в пятки. Да что ж вы все творите? Обезумели?

Вынырнула, улыбаясь, и, точно дева Рейна, уцепилась за правый борт, — прекрасная, как живое божество, мифическая праматерь Белисама. Серая паутинка морщин в уголках глаз, сплетенная тревогами и скорбью за две недели, растаяла как мираж.

— Снимай ты уже свой траур, Дэ Данаан, хватит!

Киэнн вымученно улыбнулся:

— И правда, что и делать человеку, как не быть веселым. Пусть дьявол носит черное, а я буду ходить в соболях.

За спиной предательским выстрелом громыхнул новый всплеск.

— Лу! Нет!

Но чему Ллевелиса точно никогда не учили, так это слушать отца. Следом за Ллеу не замедлила бултыхнуться и маленькая оторва Мэдди. Так дальше пойдет, и я останусь в лодке один, даже полудохлая такса сбежит. Рико переводил вопрошающий взгляд с Киэнна на Эйтлинн, искоса поглядывая еще и на угрюмого Снарга. Киэнн едва ли не умоляюще покачал головой. Рико кивнул. Ну хоть у кого-то еще есть голова на плечах!

Лучше уж скажи: хоть для кого-то ты все еще вроде как авторитет. Да еще и не слишком заслуженно.

Купальщики выбрались из реки обратно на борт, только когда из-под стеганого жемчужными нитками темно-лилового одеяла выполз многоглавый змей, в коего за три прошедших Бельтанэ обратилась серебряная спица Бельскернира. Отданный во власть Хюмира и его собратьев-ётунов, прежний фамильный замок королей рос, как грозовая гряда на горизонте — стремительно, непринужденно и угрожающе. Ныне громадина расползлась, соединив собой оба берега озера Ллин Гвендиад, с востока на запад, и походила уже едва ли не на целый город. В подножии замка его предусмотрительные архитекторы проложили две пары ажурных тоннелей, чтобы не перекрывать дыхания реке, и каждый из четырех открывал восхищенному взгляду путника свой ни на что не похожий сон наяву. Даже Мэдди притихла, зачарованная.