...ты сделаешь, что решил. У тебя нет сердца, и души тоже. Ты фейри. И король Маг Мэлла.

Бракованный фейри. И никудышный король.

Король, в котором больше нет необходимости.

Остановите меня, кто-нибудь! Остановите! Довольно крови на моих руках!..

Крови и не будет. Будет безмолвное подношение таящейся Бездне, призрачным водам Аннвна, последняя кость вслед гонимому со двора псу.

— Никаких гарантий, Киэнн, — едва заметно улыбнулся Эрме. — Никаких гарантий.

И шагнул навстречу губительной хляби.

А та лишь сонно вздохнула, грезя девятым сном в предчувствии десятого.

Деревянные от напряжения пальцы легли на витое кольцо Серебряной Плети…

Остановите меня сейчас!

…кривой серп Жнеца одним взмахом подрезал сухожилия, что кличут именем Ахиллеса, Пелеева сына. Пикси ничком полетел в черную, как тьма вырванных глаз, жижу.

Трясина заурчала — не как голодный, почуявший мясо зверь, а как приласканная кошка. Эрме поднялся на колени, брезгливо отирая грязь с лица, внимательно прислушиваясь — болото выпускало его беспрекословно. На губах мелькнула коварная усмешка:

— Нужно что-нибудь посильнее, Киэнн. Это срастется быстрее, чем топь доберется мне до пояса.

Пальцы напрочь утратили чувствительность, вероятно, покрылись коростой, броней роговых чешуек…

Кто-нибудь!

…но ледяной пульс Глейп-ниэр все равно откликнулся на призыв…

Почему никто не хочет меня остановить?

…и невидимое острие вошло точно между четвертым и пятым поясничным позвонком.

Алхимик захлебнулся болотной тиной вторично.

Не вставай, так будет лучше для всех, может быть, меня наконец кто-нибудь остановит!