– Ишь ты, – потрясенно прошептал отставной ефрейтор. – Потомственный почетный гражданин! Это же не фунт изюму…

– Вот-вот, выше только дворяне.

– Вот и славно, – заметила вдовушка, уставляя рядом с принесшим столь радостную весть гостем тарелки с разной снедью. – Откушайте, Дмитрий Николаевич, чем бог послал.

– А я смотрю, Господь вас не забывает, – ухмыльнулся Будищев при виде полной чашки наваристых щей, миски с холодной телятиной, а также полного графинчика с хлебным вином.

Дальше располагались квашеная капуста, заливная рыба и еще какие-то закуски. Судя по всему, его друзья не бедствовали, и это не могло не радовать.

– За такое грех не выпить! – заявил Федор, разливая водку.

– Ну, за свежеиспеченного потомственного гражданина! – поднял свою рюмку Будищев, после чего, легонько стукнув краями посуды, они дружно выпили.

– А вас-то наградили? – поинтересовалась вдова.

– И впрямь, – спохватился Шматов, – не могли же они тебя обойти!

– Естественно, – ухмыльнулся Дмитрий и достал из-за пазухи медальон с императорским портретом. – Гляди вот, что дали на прощание перед отставкой.

– Как это? – изумился Федор.

– Да вот так, дружище. Я теперь человек вольный!

– Красивая вещь, – задумчиво заметила Анна, разглядывая царский подарок. – Поди, больших денег стоит!

– А черт его знает, – отозвался с набитым ртом Будищев. – Я его в любом случае продавать не стану. Какая-никакая, а память. Тем более там с обратной стороны написано.

– Поручику Будищеву в память об оказанных услугах от неизменного благосклонного Александра, – прочитала вдова Виртанен. – Ишь как!

– Отчего же тогда в отставку? – спросил Шматов. – Я думал, ты еще превосходительством станешь!

– Генералов в России как собак нерезаных, – усмехнулся гость, отложив в сторону ложку, – так что как-нибудь обойдусь.

– А я жениться надумал, – сообщил Федя, наливая по второй.

– Хорошее дело, а на ком? – не удержался от ерничества Дмитрий, но, заметив, как вытянулось лицо хозяйки, тут же повинился: – Ну прости дурака, Аннушка. Сама знаешь, язык у меня без костей!

– Да ну вас! – обиженно отвернулась будущая потомственная гражданка и демонстративно вышла в соседнюю комнату.