Вот руки стиснули навершие трости.

Чумра обернулся и пробормотал:

– Не шали, деточка.

– Это не я, – с чистой совестью сказала я. – Я тут вообще… случайно.

– Ага.

– Нет, в самом деле случайно. И уехала бы, если бы…

…не Эль, у которого избыток благородства на мозг давит, подталкивая к подвигу. И призрак героической смерти становится не таким уж призраком.

…не Юся, что беспокойно бродит по новым владениям, пытаясь совладать с силой, которая способна просто стереть саму суть хранительницы.

…не старый мой дом, где малина обнимает серебристый ствол эльфийского сиротки, и там, в сени, дремлет неживой маншул, то ли меня охраняя, то ли сам по себе. Кто их, кошек, разберет.

Если бы не город, привычный каждой улочкой своей.

Не люди в нем.

И нелюди тоже, потому что эльфы при всей своей самоуверенности не выстоят при прорыве. Волна перерожденной нежити захлестнет всех, и умение составлять совершенные букеты не поможет. И даже не хочется думать, во что превратиться моя свекровь, если дражайший папочка исполнит задуманное.

Она меня и в живом-то состоянии пугает, а уж о перерожденном если…

Демон противненько захихикал.

Смейся, смейся, посмотрим, как ты сам с родственниками жены ладить будешь.

Смех прекратился. Кажется, семейные проблемы и демонам не чужды…

– Что ж, – меж тем Чумра повел плечами. – В том, что ты говоришь, есть доля истины, но… что мне будет помимо твоей глубокой…

…как-то вот пошло он это произнес.

– …благодарности?

Я подняла глаза к потолку, с которого свисала старая веревка этаким намеком на скоротечность бытия, и обреченно поинтересовалась: