Неожиданно тревожную суету штаба нарушил ворвавшийся до невозможности бледный капитан флагманского корабля, носивший грозное название «Зверобой». Капитан первого ранга строевым шагом подошёл к адмиралу и, протянув ему распечатку, немедленно покинул аппаратную. Верещагин внимательно вчитался в текст, спустя минуту обвёл всех хмурым взглядом и негромко произнёс:

– Товарищи, полчаса назад во время встречи Святейшего патриарха Московского и всея Руси с главой Сената Фармером-старшим на них совершено дерзкое нападение. Патриарх убит, а глава Сената находится при смерти. Надежды на его излечение почти нет! Террористы, учинившие это нападение, захватили несколько сотен заложников, забаррикадировались в одном из зданий и требуют, чтобы армия отошла во внутренние районы страны, в противном случае они обещают убивать заложников каждые десять минут. Роль посредника на переговорах взял на себя глава Партии правых либералов господин Нерлин. Вот такие дела…

Старшие офицеры, подскочив со своих мест, зашумели. Бобёр не поддался всеобщему возмущению, он позволил своим людям выпустить пар и только после этого собирался с ними поговорить серьёзно, а пока напряжённо размышлял. Случившееся было беспрецедентным по своей наглости событием, которое непременно должно повлечь за собой самые серьёзные последствия, на что, видимо, и рассчитывали организаторы покушения на столь известные фигуры, а это значит, что данная акция лишь первый этап чего-то более существенного…

Шум и гам офицеров штаба довольно быстро прекратился, и все присутствующие на этом заседании умолкли, озабоченно посмотрев на своего командира. Осознав, что дальше молчать нельзя, Бобёр поднялся и, оглядев своих людей, заговорил:

– Товарищи, насколько я понимаю, это преддверие заранее спланированной против России мощной кампании, а это значит, нам жизненно необходимо мобилизовать все возможные резервы, сосредоточив их главным образом на Бастионе. Перебазируйте туда флотилию с Нового Цюриха, а также все корабли частной военной компании. Помимо этого следует задействовать боевые корабли «артистов» с планеты-полигона. По моим прикидкам, наберётся как минимум триста пятьдесят относительно боеспособных вымпелов. Приказываю немедленно заняться этим вопросом…

Последующие дни Бобёр совместно со штабом Первого флота активно раздавал распоряжения о формировании единого резерва, а между тем ситуация в России стремительно обострялась. На улицах Нового Петербурга и Москвы прокатились акции протеста, и уже были отмечены первые столкновения между патриотическими организациями разного толка и сторонниками Партии правых либералов, но куда хуже дело обстояло на Горской. Там произошли целые серии террористических актов, и вообще общая обстановка складывалась весьма взрывоопасная, но это касалось не только России. Аналогичные безобразия коснулись многих человеческих государств.