Харпад сглотнул.

Старец потянулся к кислородной маске, подсоединенной трубкой к бутыли, и со свистом втянул воздух. После чего продолжил:

— Мы наблюдаем за вами уже какое-то время. Мне жаль вашу дочь. Я надеюсь, что вы скоро найдете ее. С нашей помощью.

— Вы знаете способ пробраться вниз? Мой ПО нулевой. Элиминация не придет за мной.

— Любую систему можно обмануть. Это зависит от знаний, удачливости и опыта. Я работал над Прометеем, благодаря чему знаю о g.A.I.a. столько, сколько может знать смертный. Но еще я разбираюсь в людях, поэтому я с самого начала знал, что вы захотите идти туда лично. Мы все приготовили, через час можете выдвигаться. Я лично вам помогу.

— Но… как? — Харпад посмотрел на трубки, соединяющие тело с машиной.

— Я не болен, а эта машина меня не лечит. Это диализатор, который каждым ударом своего искусственного сердца ухудшает мое состояние и вводит меня в искусственно вызванную болезнь. Он лишает меня нано, такова цена невидимости. Я работал над Прометеем, когда мы поняли, что ПО всех членов команды подскочил вверх с невероятной скоростью. Люди в подобных ситуациях убегали в тюрьму или использовали последние дни на лучшие в своей жизни развлечения, а потом защищались до последнего. Некоторые покончили с собой, чтобы не сдаться Элиминации. Я выбрал другой путь и, насколько я знаю, был первым, кто это сделал. Первым, кто сделал это результативно. И пока что единственным. Я решил, что я исчезну. Уже тогда мы знали о наноID, и казалось очевидным, что выбрасывание, выполаскивание его из крови может сделать человека невидимым. К сожалению, в жизни так бывает, что теория кажется простой, пока не пробуешь претворить ее на практике. Наибольшим удивлением оказалась способность нано к репродукции, — он показал рукой на диализатор. — Я должен был провести с этим аппаратом неделю. Прошло пять лет. И я даже не могу лишить нано сырья, из которого они производят себе подобных, потому что это субстанции, необходимые для жизни.

— g.A.I.a. знает о вас, — сказал Харпад. — Я вижу не только «цифровое свечение» людей. Я вижу также связи между ними. А если я вижу нити, ведущие к вам, то g.A.I.a. тоже их видит.

Хозяин снова затянулся кислородом из бутыли и повернулся в сторону звезд. Харпад мысленно сравнил его с совой.

— Власть развращает, — сказал он, — а абсолютная власть развращает абсолютно. Джон Актон. Ограничения — это условие существования. Без формы содержание размоется в бесконечности возможностей. Исчезнет, превратится в ничто. Нельзя быть всем и вместе с тем не распасться на фракции и не начать уничтожать самого себя войной этих фракций. Тем более, если ты — это бытие, разделенное на тысячи Колец в Четках. g.A.I.a.[9] придерживается собственных правил, чтобы сохранить интегральность. Одно из них — контролировать людей по цифровым параметрам. Без наноID у меня нет цифровых параметров, потому g.A.I.a. меня игнорирует. Если рассматривать g.A.I.a. как сознательное создание, как многие из нас хотели бы, то я искренне сомневаюсь, что это создание осознавало бы наше существование. Мы — лишь очередная переменная в ее среде. Хотя сознательность, а особенно самосознательность в этом случае сомнительны. Отсутствие конкурентов на ресурсы, что бы ни считала g.A.I.a. своим ресурсом, означает отсутствие необходимости создания таких сложных процессов. Угрозой являются только условия среды, то есть главным образом механика Кольца и потенциальные угрозы космоса. Это, видимо, делает g.A.I.a. нашим союзником. Само название тоже может подталкивать нас к этому.