Слабая рука подняла плоский предмет, напоминающий коммуникатор. Она коснулась экрана, и одна из деревянных панелей на стене открылась, показывая небольшое помещение и стеклянный цилиндр величиной со стакан, наполненный пурпурной жидкостью. Цилиндр размещен был между двумя стальными гильзами, соединенными шестью металлическими прутьями. К ним тянулось несколько проводов.

— Кровь. — Сова не то улыбнулся, не то скривился. — Моя. Триста миллилитров. Врач сказал, что потеря большего объема может меня убить. Уже столько времени мы кормим эту кровь витаминами и гормонами. Сгущенного наноID там достаточно, чтобы обмануть самые чувствительные сенсоры. Мы выключим экранирование, и начнется ваша миссия. Вас поймают и элиминируют вместо меня. Сгущенное наноID в моей крови заглушит ваше. То, что случится потом, сплошная неизвестность.

* * *

Януш Здонек нажал кнопку «отправить» на экране коммуникатора.

* * *

— У нас немного времени. — Профессор Габрых поглядывал на экран коммуникатора. — Это дело они поставят в приоритет. Пять лет опоздания — позор для их репутации.

Харпад нервно игрался портсигаром. Они сидели в небольшой амбулатории, в нескольких кварталах от «штаб-квартиры Дела», как в мыслях называл это место нюхач. Молчаливая медсестра что-то колдовала возле цилиндра с кровью. Рядом лежало что-то вроде длинной рукавицы цвета человеческой кожи. Ее внутренняя часть имела двойные стенки, между которыми находился сосуд, который медсестра наполняла кровью из цилиндра. Экранирование спадало, и где-то в недрах Кольца Варшава начиналась процедура Элиминации. Харпад содрогнулся, видя красную жидкость в прозрачной трубке. Мысль о том, что он будет вынужден надеть это на руку, вызывала в нем дрожь.

— Ставлю на пятнадцать минут, — бросил профессор.

— Вам не страшно? — спросил Харпад.

— Мне? Сидеть здесь с вами? Элиминация не забирает случайных людей.

— Но у вас вырастет ПО.

— Я позволю себе заметить, что это не я здесь рискую больше всех. Но я могу увеличить ваши шансы, прибавляя вам знаний. У нас пятнадцать минут, это немного. Что вы знаете о Четках?

Харпад пожал плечами.

— То, что и все.

— Хорошо. Тогда с самого начала. Видя два Кольца, мы можем рассчитать расстояние между ними, а значит и большую полуось, период обращения и так далее. Мы не можем видеть Солнце, но знаем его массу и местоположение. Этого достаточно, чтобы узнать все параметры Четок, за исключением массы. Наблюдения показали, что нет никаких отклонений от индивидуальных орбит или они настолько маленькие, что их не видят наши измерительные приборы. Невероятно, правда?