– Такого виртуального опыта у тебя еще не было, – промурлыкала она. А затем, по мере того как я продолжал идти, она преобразилась. Теперь она стала девочкой лет восьми (совсем еще ребенком!), пучеглазой, одетой в бикини с оборками.

– Все, что пожелаешь, – сказала она тоненьким детским голоском, и вот что получилось. На следующем углу половину содержимого моего желудка вытолкало в канаву.

Когда я вновь обернулся, голограмма стала девушкой с синими губами и пятнистой кожей разлагающегося трупа. Своим длинным мертвым пальцем она подзывала клиента с противоположного угла улицы.

Меня снова вырвало, но легче после этого не стало. Внезапный рев вызвал из ниоткуда порыв ветра: над крышами зданий резко взмыл беспилотный вертолет, а потом еще один; огромные, бронированные и гладкие, с длинноствольными ружьями военного образца, они напоминали здоровенных летающих пауков. Я выпрямился, а мое сердце бешено застучало в груди, потому что по Голодрому пронеслись еще два бронированных беспилотника, прервав проецируемую на него рекламу и временно смешав ее цвета.

Случилось неладное.

Я снова зашагал по улице. Теперь быстрее.

Влево, вправо, влево, вправо. Оглушительный рев сменился ритмом тустепа: громыханием шагов, хотя я не слышал ни криков, ни смеха, ни песнопений грейслендеров.

Я срезал путь через игротеку, в которой не было ни одного геймера, пристегнутого к оборудованию, и были выключены почти все игры, а те, что остались, просто висели, печально блея в опустевшей комнате в надежде на Аляску. Наконец я вышел на Стрип.

Здесь ритм тустепа звучал так громко, что дрожали оконные стекла.

Проталкиваясь сквозь толпу, заполнявшую тротуар, я понял причину: по бульвару Южного Лас-Вегаса двигались тысячи солдат, десятки тысяч.

Раз-два. Раз-два. При всей своей репутации дикой шайки армия Либертина не сбилась с ритма ни на миллисекунду. Очевидно, что боевые дроиды были так устроены, но ведь люди в их рядах тоже могли быть подключены к сети. Их ноги опускались вниз в унисон, слаженно; люди и машины все делали абсолютно синхронно, будучи экипированы пистолетами и картельными гранатами, колючими мухами и здоровенными советскими топливными баками.

Снова и снова, без конца, так много раз, что у меня закружилась голова, как будто я слишком долго смотрел на турбину, пытаясь разглядеть ее лопасти. Еще несколько беспилотных вертолетов пронеслось над головой, вздымая мои волосы с потного лба. Пока я стоял там, дюжина самых крупных казино погрузилась во тьму. Даже отель «Петросян» заморгал, однако минуту спустя его центральный энергоблок осветила звездным узором золотого и красного гигантская голограмма: флаг Либертина высотой в шестьдесят этажей.