Рядом с ним оказался Тонио. Чародея развлекал беседой очень пожилой гном, нескончаемые бороздки морщин на лице которого придавали ему сходство с печёным яблоком. Призвав на помощь память, я сообразила, что его нам представляли как семиюродного прапрадедушку нашего приятеля — самого старого гнома среди Аметистовых.

Чуть поодаль обосновалась Тира Рожерия, уютно устроившаяся между Альтаром и моим Стражем. A'Kariaell выглядел недовольным и напряжённым, словно туго сжатая пружина. Поймав тревожный взгляд, который он с меня не сводил, я глазами велела ему расслабиться и не волноваться зря: даже в отдалении от него мне ничего не грозило.

Тира, как впрочем и всегда, успевала следить за всем, что происходило вокруг, одновременно оживлённо о чём-то повествуя. И, видимо, речь шла о неких весьма занимательных вещах: Альтар внимательно слушал болтовню принцессы, по своему обыкновению слегка наклонив голову к плечу. Заинтересованный взгляд, лёгкая улыбка на губах…  Вряд ли он сейчас замечал кого-либо кроме своей собеседницы.

Я непроизвольно сжала в руке салфетку. Впрочем, а только ли сейчас?…  Грешно было не признать: синеглазой красотке всё чаще и чаще удавалось безраздельно завоевать его внимание.

Да…  Похоже, Тира не на шутку им увлечена. Да и Альтар, вероятно, тоже…  неравнодушен.

Ночь!…  Как же, однако, тяжело в этом зале дышать!…  Наверное, гномы слегка перестарались с каминами.

Я потянулась к кубку с элем, поспешно отпила несколько глотков — впрочем, легче не стало.

А ведь они и в самом деле безумно гармоничная пара! — отчего-то внезапно пришло мне на ум. Суровый черноволосый красавец — и смешливая белокурая синеглазка, такая беззащитно-хрупкая рядом с ним…  Точно истинные Король и Королева людей, сошедшие со старинного портрета…

Но ведь Альтару никогда не стать королём. Только будет ли это помехой настоящему чувству?…

Бедняга Тонио, — с неожиданной горечью вдруг подумала я. Как ему, должно быть, тяжело — так вот любить, отчаянно и тайно…  Безо всякой надежды на взаимность…

— Дэра Шаэриэнн…  Вы позволите?

Я подняла глаза, «выныривая» из омута сумбурных мыслей.

Кресло рядом со мной оказалось незанято. Рядом с ним скромно стоял Ламар, ожидая моего разрешения. Спохватившись, я поспешно кивнула:

— Да, дэр Ламар. Разумеется…

— Пришлось немного опоздать на ужин, — вполголоса произнёс гном, опускаясь на стул. — Но, надеюсь, племянник меня простит.

— Куда ты запропал? Я тебя обыскалась…  — недовольно заметила Васта.

— Выполнял поручение Грида, матушка. — Ламар невозмутимо подхватил штоф с элем, наполнив вначале мой, а затем Вастин и свой кубки. — Брат попросил меня съездить за Азалией. Если ты помнишь, она отбыла навестить своих ещё утром, и намеревалась у них заночевать. Но поскольку у нас такое событие…