— Так что вполне может быть, — между тем усмехнулась Рожерия, — что Молот достался Гриду не самым честным путём.

— Артефакт такого уровня нельзя подчинить! — тут же возразила Шаэ.

— А это и не обязательно! — Тира азартно сверкнула глазами. — Достаточно просто не допустить до участия в Испытании тех Мастеров, которые сильнее. Подкуп, обман, шантаж…  Да мало ли способов?…

— Ты не понимаешь, принцесса…  — Торгрин тяжело вздохнул. — Пусть хоть пол-Дома считает себя толковее, достойней и талантливее…  Но Грид взял Молот в руки первым — и тот признал его право. А значит — он останется первым из Мастеров, покуда не умрёт или не отречётся…  Формально я — единственный, кто может потребовать повторного Испытания, потому что моё право на участие в нём, можно сказать, было нарушено…  Да и то не факт, что в результате Молот, уже даровавший своё благословение Гриду, вдруг оставит его и предпочтёт меня…

Вот оно!…

— Торгрин! — скороговоркой выпалил я, рывком вскакивая с места — А'Кариэлл вздрогнул и изумлённо распахнул глаза…  — А что произойдёт, если ваш Молот возьмёт в руки кто-нибудь иной? Совсем не Мастер?

— Если прежний Мастер уже не у дел — то ничего особенного, — удивлённо покосился на меня гном. — Ровно до тех пор, пока не будет избран новый…  А как ещё, по-твоему, можно было бы проводить Испытания?

— А если Мастер Мастеров всё ещё правит и здравствует?

Тор неопределённо хмыкнул.

— Ну…  Давненько такого не бывало, конечно. Если верить преданиям, первый и последний «иной», что решил полюбопытствовать, навсегда остался в памяти Дома тремя пригоршнями золы…

Я содрогнулся, соображая, как же мне в очередной раз нечеловечески повезло.

Подозрение в глазах Тиры вдруг сменилось изумлением.

— Альтар!…  — ахнула она, прижав ладошку ко рту.

— Я не знаю, как Ламар и Грид это сделали…  — Демоны, комок в горле изрядно мешал говорить!…  — Но на плите в хрустальном хранилище у вас лежит хороший кузнечный инструмент — однако никак не Поющий Молот…  Вместо того, чтобы испепелить меня, он спас мне жизнь. Так что поневоле, Тор, я должен быть твоим дядьям благодарен…

— Ты…  с ума сошёл!…  — гневно выдохнула Шаэриэнн. — Ashratt Ad Aen…  Что ты там делал?!

— Это я!…  — поспешно встряла Тира. — Я во всём виновата…

— Погоди!…  — Стараясь быть кратким, но в то же время ничего не упустить, я пересказал наше похождение на ярус Мастерских, включая подробности битвы с Молчуном, до сей поры известные только мне.

Когда я умолк, эмоций не сдержал никто, даже делано-бесстрастный А'Кариэлл. А затем я с трудом угомонил разъярённую Шаэ, накинувшуюся на принцессу, точно коршун на рябчика.