Чёрная Стена, в которую невесть когда обратилась боковая часть коридора, едва заметно подмигивала магическому шару тусклыми зловещими бликами — точно скалила зубы в хищной ухмылке огромная кошка, вдруг выпрыгнувшая из тени перед двумя глупыми мышами, вообразившими, что комната пуста.

Альтар

— Тень Безымянного!!!

Как — и когда же, во имя Света и Тьмы — я успел это пропустить?…  Напрасно понадеялся на чувство направления, утратившее силу здесь, в глубине подземелий? Или непростительно отвлёкся, ловя каждое слово внезапно решившей довериться мне Шаэ?…  Ведь так легко было неуклюжим движением или словом разрушить хрупкий мост, по которому она вдруг впустила меня в свою прошлую жизнь…

— Ты помнишь те заваленные туннели? — Шаэриэнн повернулась ко мне. — Или сколько раз и куда поворачивал коридор?

Я покаянно качнул головой.

— Мне казалось, мы строго держимся правой стороны…

— Я тоже так думала, — закусила губу эльфийка. — Значит, мы оба ошиблись и чувство пути здесь не работает. Во всяком случае, для нас, «наземников», — она невесело хмыкнула. — Вот когда и в самом деле жалеешь, что ты не гном…  Что ж, идём дальше, Альтар — только ради всех Богов, осторожнее!…

Оставив позади ручей с мёртвой водой, точно перешагнув невидимый рубеж, мы пошли вперёд. Как будто подыгрывая нашему напряжению, подземный ход почти сразу же принялся расширяться, словно раструб воронки. Разговоры смолкли сами собой, и даже свет магического шара Шаэ почти полностью приглушила, чтобы он ненароком не выдал нас. Когда дорога под ногами достигла ширины хорошего просёлочного тракта, правая стена туннеля, в тени которой мы старались оставаться, внезапно оборвалась. За ней открывался путь в просторный каменный зал, по форме напоминающий лежащую на боку бутылку.

Здесь не было настолько темно, как в узких подземных лазах. Привычные сизые сумерки, наполняющие «сосуд», давали возможность рассмотреть, что из него, как и положено бутылке, вёл дальше только один ход. Прищурив глаза, я указал Шаэриэнн на длинное «горлышко» в паре десятков саженей над уровнем пола, к которому, по счастью, поднималась кривая, но вполне удобная дорога.

— Альтар!…

Шаэ вдруг замерла, легонько сжала мои пальцы:

— «Искатель» заработал! A'Kariaell…  и все остальные. Вот теперь я чувствую их! Они сошли с Пути, а значит, идут нам навстречу…

— Хвала Великим Братьям! — Это и в самом деле была хорошая новость.

От мысли о том, что скоро отряд будет в сборе и мы, наконец, сможем покинуть это богами забытое место, казалось, даже прибавилось сил. Я без труда поднялся по ведущей наверх тропинке, прокладывая дорогу для Шаэриэнн, и остановился на пороге «бутылочного горлышка».