— Оставайся спокоен…  — вполголоса напомнила Шаэриэнн.

Впрочем, она сама платила за спокойствие дорогую цену. Сейчас Шаэ напоминала тетиву боевого лука, натянутую до предела. Я не мог не замечать, как она зябко поводит плечами, хотя набеги ветра со стороны далёких лавовых луж, подобно дыханию исполинского спящего дракона, изрядно насыщали воздух теплом, даже жарой…  Только вот хрупкая ладошка эльфийки делалась всё холодней.

Я не выдержал. Осторожно поднёс её пальцы ко рту, согревая дыханием.

— Не надо…  — Шаэ сделала слабую попытку трепыхнуться.

Ну кто б ожидал от неё чего иного…

— Ещё как надо.

Справиться с застёжками собственной куртки не составило труда. Потом я осторожно сменил руку, держащую эльфийкину ладонь. Распахнул полу, обхватывая Шаэ за плечи — так, чтобы она оказалась укрытой под тёплым «крылом»…  Плащ, конечно, пригодился бы лучше — но даже так неплохо.

Шаэриэнн вздрогнула. Затем тяжело вздохнула — и…  крепко прижалась к моему боку, с наслаждением ловя тепло, точно жаждущий — капли воды из спасительной фляги. Чужеродные чары давались ей очень нелегко.

Но — давались.

Мелкие гролеусы, копошившиеся прямо у нас на пути, внезапно порскнули врассыпную…  Жинтайя, ни с того ни с сего заинтересовавшаяся моим сапогом, передумала «знакомиться» и поползла себе дальше, разъедая камень кислотой, капающей с кончика хвоста.

А вот притаившийся на скальном отломке дхоббс, которого я уже собрался обойти по широкой дуге, вдруг приподнял сплюснутую голову на тонкой шее, настороженно вытаращив на нас мутные буркалы глаз.

— Х-ххс-с-с! — с присвистом выдохнула эльфийка, развернувшись в его сторону.

Тварь заворчала, мгновенно встопорщив шипастый гребень вдоль спины. Холодея, я сделал шаг вперёд, пытаясь одновременно заслонить Шаэ и выставить клинок перед собой…  Но нежить, по-прежнему издавая утробные звуки, медленно пятилась назад, открывая нам дорогу.

— Тише. Не дёргайся, — хрипло попросила Шаэриэнн. — Я внушила ему, что мы — то же, что и он. Только сильнее.

Я перевёл дыхание.

Общение с нежитью для меня представлялось возможным только на языке клинка; как ни силился, я не мог представить себе иного. Всё происходящее по-прежнему казалось мне каким-то диким, сумбурным, лишённым всякой логики сном — включая тот факт, что мы всё ещё были живы.

— Откуда ты знаешь…  как следует вести себя со всеми этими тварями?

— А я не знаю. Чувствую. Сейчас я и в самом деле…  почти что одна из них, — бледные губы эльфийки скривились в подобии улыбки. — Даже собственный голос, когда долго молчу, потом звучит непривычно. Поначалу резко становится любопытно, что за странные и нелепые звуки. И где спряталось существо, которое их издаёт…