«Доверься мне» — сказала Шаэриэнн. И я доверился, как было уже не раз, хотя всё моё существо сейчас яростно противилось этому — точно норовистый конь, изо всех сил рвущийся из узды…

Эльфийка ровно шагала рядом — высоко подняв голову, расправив плечи, с неестественно прямой спиной. Её ладонь, узкая и прохладная, неподвижно лежала в моей — и не существовало в Мире силы, которой удалось бы разнять наши переплетённые пальцы…

Когда до выхода оставалась пара шагов, Шаэ приостановилась. Требовательно взглянула мне в глаза — и я внутренне дрогнул, увидев, как в глубине их вновь разгорается зловещий бледный свет.

— Помни…  — веско произнесла она. — Самое главное — оставайся спокойным, что бы ни происходило вокруг. Моей силы хватит, чтобы на какое-то время внушить порождениям Хаоса, что мы одни из них. Однако многие виды нежити умеют «ловить» чужие чувства…  Агрессия, ненависть или страх со стороны себе подобных может побудить тварь напасть.

— Я понял тебя, — склонил голову я, изо всех сил стараясь оставаться верным её указанию.

— Второе…  Чары действуют на тебя до тех пор, пока мы с тобой — «одно существо». То есть — касаемся друг друга…  Что бы ни случилось — не разрывай контакт. Хоть за волосы меня ухвати, если так удобнее…  — она попыталась улыбнуться.

— Шаэ…  — не выдержал я.

— И ещё, — она не дала мне договорить. — Если вдруг…  Вдруг я начну…  вести себя странно. Не знаю, нести бред…  или уходить…  Делай что угодно — тормоши меня, дёргай, щипай. Можешь ударить или уколоть…  Лишь бы я оставалась «в себе», а не чересчур…  увлеклась ролью.

— Ты не говорила, что такое может быть…  — Я сжал зубы, уже предвидя её ответ.

— Не может. — Глаза Шаэриэнн, полные бледного пламени, смотрели в упор — и словно бы сквозь меня. — Я рассчитала силы и контролирую себя. Но всё же магия Хаоса для меня не просто чужая, Альтар — она мне враждебна. Как и любому живому в Мире существу…  Вот почему я сказала тебе то, что сказала. Считай, что на всякий случай…  Ну, а теперь — вперёд!…

Я выбрался на дорогу первым, не выпуская из левой руки ладони Шаэ. Пальцы правой намертво вцепились в кинжал, хотя смешно было возлагать на него хоть какие-то надежды…  И первые мгновения, растянувшиеся для меня почти что в вечность, всё ждал, когда же эта орда — непрестанно двигающаяся, смердящая, перекликающаяся на разные голоса — вдруг замрёт, изумившись столь неслыханной наглости, а затем обрушится на нас бледным гибельным шквалом…

Но позади оставался шаг, другой, третий — а мы всё ещё жили. Нежити действительно не было дела до нас.