Нежить!…

Боги-Братья! Такого скопления детищ Хаоса я не видел со времён расчисток Злосчастных Могильников в местах главных сражений Войн Крови и Огня, на несколько лет опрометчиво выпущенных победителями из виду…  Ущелье буквально кишело тварями всех размеров и мастей. Медленно кружили в воздухе бледные дихосторы, яростно грызлись ракусы, вырывая друг у друга куски распадающейся плоти, переползали с камня на камень неуклюжие на вид мартеры, оставляя за собой слизкие зловонные следы…

Керрены, дхоббсы…  Зелгары, жинтайи, трагги…  Я сбился со счёта, едва успев его начать. Совсем рядом с нашим укрытием стремительно пронёсся над дорогой то ли нетхоен, то ли вирм-а-рос, расправив крылья-паруса, состоящие, казалось, из одних костей. Я невольно отшатнулся, на миг прикрыв глаза — и колдовское видение пропало.

— Ты представляешь, что случится, едва вся эта орда учует каплю тёплой живой крови? — мой собственный голос звучал глухо и незнакомо. — Нас растерзают в клочья и пожрут, не дав сделать по дороге и единого шагу.

— Представляю…  — слегка отстранённо пробормотала Шаэриэнн.

Ей явно пришла на ум какая-то идея. И, зная, на что она порой бывает способна…

— Ты что, всерьёз рассчитываешь пробиться?! — не поверил я.

Так и знал…  Эльфийка закусила губу и промолчала.

— Шаэ…  — я беспомощно развёл руками. — Просто поверь мне на слово. Полусотне вооружённых до зубов бойцов, подкреплённых магами и артефактами, пришлось бы исключительно туго на этой дороге. А у нас…  — я скосил глаза на собственный кинжал.

Однако, осмыслив мои слова, Шаэриэнн лишь досадливо поморщилась:

— О Ночь! Что я, по-твоему, выжила из ума?! Кто говорит о драке? Погоди, Альтар…  — она явно что-то прикидывала про себя. — Нет, мы не будем драться. Мы попробуем пройти просто так.

— Конечно!…  — Нет, похоже, я рано порадовался её здравомыслию. — Вирм-а-рос, стало быть, махнёт нам хвостом и пожелает счастливого пути. А ракусы с мартерами…

Шаэ прервала меня:

— Они нас просто не заметят.

— С чего бы это? — сощурился я. — Ты рассчитываешь их ослепить? Всех?

— Нет, — эльфийка поневоле усмехнулась. — Ты льстишь моим колдовским способностям, но такое никакому чародею не под силу…  Всё проще, Альтар. Я рассчитываю их обмануть. Сделать так, чтобы они приняли нас за своих.

На короткий миг незримые духи подземелья потрясённо умолкли. А затем — превзошли сами себя: выли, свистели, издеваясь и дразнясь, безудержно хохотали над двумя безумцами, бросившими дерзкий вызов судьбе, стеная и плача, умоляли нас остановиться…  Но я почти не слышал ни игрищ ветра, ни звука наших шагов по каменному коридору. Лишь стук собственного сердца, гулкий и пронзительный, удар за ударом неотвратимо приближал меня к выходу из убежища, за которым не-жизнь правила свой чудовищный бал.