— Ria!…  Ты ничуть не изменилась, сестричка…

— Tearr-Созидатель!…  Van!…  Каким же ты стал!…  — выдохнула я.

— Ну, чуточку подрос, — усмехнулся он, не выпуская меня из объятий.

Я потрясённо покачала головой, не находя слов.

— А вот ты как будто покинула Долину только вчера!…  — Van аккуратно опустил меня на землю, всматриваясь в моё лицо. — Где ты была всё это время? Я не терял надежды, что найду тебя…  Но ты, как всегда, всё взяла в свои руки…

— Я всё-всё расскажу тебе, Малыш…  — я покачала головой, соображая, как нелепо теперь звучит это смешное прозвище. — И ты мне, разумеется, тоже…  Но сейчас мне и моим друзьям очень нужна помощь…  — я оглянулась: Тира, Альтар и Kar вслед за мной покинули свои укрытия и уже приближались к нам. — А также сохранение тайны.

— Разумеется, — тут же кивнул кузен. — Мои Стражи сейчас откроют нам портал прямиком в Цветущие Сады…  Там нам не сможет помешать никто лишний.

— О Ночь! — вырвалось у меня. — У тебя уже есть Стражи?…

— Три года как…  — коротко пояснил Van, и в его голосе мне вдруг почудилось что-то странное — но прежде, чем я успела задать вопрос, он уже повернулся, представляя мне свою компанию. — Luna'mearis…  Darret'kan…  Seallaren. Подойдите сюда! Познакомьтесь с Shaerriaenne-lea, моей двоюродной сестрой, и её почтенными спутниками…

Я представила Тиру и Альтара по именам. Поприветствовав их, кузен остановился перед моим Стражем.

— A'Kariaell-lierr…  Судьба моей сестры по-прежнему хранима лучшим из лучших.

— Ты вырос и возмужал с тех пор, как я последний раз видел тебя, юный Van, — Kar тоже склонил голову в ответ.

Повинуясь жесту кузена, Luna'mearis вытащила из-за пазухи медальон, активирующий портал.

— Ваши вещи…  те, что сможете унести в руках…  будет лучше забрать с собой.

Юная Стражница заговорила на имперском, стараясь предстать перед нами опытной и видавшей виды чародейкой. Переживания она скрывала изо всех сил, но подрагивающий голос выдавал её с головой:

— Мы пройдём порталом. А Darret и Lar возьмут ваших лошадей и…  своим ходом вернутся с ними в Пламенный Чертог.

«Пламенный Чертог»…

И хотя Luna произнесла это на всеобщем, у меня под ногами вдруг покачнулась земля.

— О Ночь! — вне себя от волнения, я подхватила под руку брата. — Van!…  Поверить не могу…  Ещё пара мгновений — и я увижу матушку и отца!…

И почувствовала, как внезапно напрягся Evangerreill, замедляя шаг.