— Интересно…  — внимательно слушая, Тира присела на краешек стола. — И с чем я пожалую в вашу столицу?

— С дипломатической миссией. Жестом доброй воли, — я устало усмехнулась: эта часть плана была самой предсказуемой. — Император желает вернуть Совету некий раритет, представляющий для нашего народа великую ценность…

Я подняла глаза на Антонио.

— Если, разумеется, его нынешний владелец с этим согласится.

Сын Просперио понял меня. Медленно кивнул и бережно извлёк из сумки книгу, опуская её на стол.

— Thaebrad Nie'ss Sheiadaar. Чёрное Безмолвие Вечности…  — прокомментировала я. — За право возвратить эту вещь на полки Главной библиотеки Совет единогласно отдаст тебе в безвременное пользование любой из Великих артефактов Древа, кроме, разве что, Туманного Венца и прочих символов власти. Воспользуешься Правом Благодарности и выберешь Камень Молний или, к примеру, Жезл Милосердия. Это будет как раз то, что нужно.

— Так просто? — Тира недоверчиво прищурилась.

— А что сложного? — вопросом на вопрос ответила я. — Что только ни делается в Мире под предлогом укрепления отношений меж государствами — тебе ли не знать…

Но на самом деле, положа руку на сердце, я была далеко не так спокойна, какой желала казаться в глазах друзей. Долгие годы, проведённые на чужой земле, моим единственным желанием было вернуться в Долину. И вот сейчас ему предстояло сбыться. Только вовсе не так, как я представляла себе это каждую ночь, прикрывая перед сном глаза…

В мыслях мне не было нужды скрывать лицо. Мне грезился суд — тот самый, которого не довелось тогда дождаться. Суд, на котором пожилые члены Совета Старейшин услышали бы наконец правду о событиях начала войны, известную мне и Стражам, и мои обвинения, предъявленные королю.

И всё то время, пока длились бы судебные разбирательства и магические допросы, подтверждающие мои слова, я, не отрываясь, смотрела бы в ненавистные глаза цвета лесных фиалок…  На то, как неверие и растерянность в них сменяется ужасом — от возмездия, настигшего его там, где он уже и не ожидал…  Некогда Llireadan взывал к Гласу Истины, чтобы хитростью устранить меня со своей дороги. Теперь настала его пора ответить перед высшей справедливостью. И в самом конце, дождавшись вердикта «Виновен» от тех, чьими устами говорит Звёздное Древо, я достала бы из ножен клинки, напоминая ему, что вызов на Суд Меча срока давности не имеет…

Только вся беда была в том, что я не могла так поступить. Суд требовал времени — времени, которого у нас не было. А буря в Долине, вызванная моим внезапным воскрешением из мёртвых наряду с правдой о короле, мгновенно закружила бы нас всех в водовороте событий, выбираться из которого предстояло бы долго и непросто…  Не признавать этого я не могла. Но и смириться с тем, что Llireadan ещё неопределённое время будет оставаться безнаказанным, было мучительно тяжело.