Нет…

— Нет, — выдохнула я, поднимая к нему лицо.

Он ещё ничего не сказал — но в глубине погасших в один миг ореховых глаз, в которых внезапно промелькнула тень чудовищной боли, я с ужасом сама прочитала ответ…

— Нет…  — быстро сказала я, отказываясь верить. — Van…  Отец получил моё письмо. И прислал тебя. Так ведь, Малыш?

Вокруг немедленно воцарилась гробовая тишина, напоминающая затишье перед бурей.

Кивни мне! — мысленно молила я. Кивни!…  Ну же! Ну…

Но, словно непостижимым образом замедлив время, я видела, как Evangerreill безумно долго набирает воздуха в грудь — чтобы проговорить вслух то, чего не может…  ни за что не может случиться.

— Ветерок…  Сестрица…

Земля дёрнулась. Закружилась перед моими глазами — всё быстрее, быстрее…  Я покачнулась, вдруг теряя опору. Чьи-то руки подхватили меня, крепко обняли, кажется, не дали упасть…  Кто-то звал по имени, брызнул водой в лицо…  Тоненько вскрикнула принцесса…

— Sirreajado! — послышался над ухом взволнованный женский голос, и прохладные ладони легли мне на виски. — Сейчас!…  Я вытащу её!…

— Sirreajado…  — хриплым эхом повторила я.

Изловчившись, приподняла голову, отталкивая растерянную магичку.

Дёрнулась раз, другой, поневоле заставляя держащие меня руки ослабить хватку.

Протянула ладони вперёд, цепляя непослушными пальцами длинный рукав мягкой бархатной куртки по-прежнему так любимого Малышом цвета болотной травы…  Не чувствуя сопротивления, поддёрнула ткань вверх, обнажая бледную кожу.

И лишь увидев тонкую змейку серебристого браслета, отделанного чёрными камнями с алыми сполохами внутри — змейку, обхватившую запястье, словно влитая — лишь тогда позволила сознанию милосердно умчаться прочь.

Альтар