– Лотт-цзен, – сказал Айт Ато, подходя ближе. – Говорят, вы скоро станете Штырем Равнинных.

– Это решать Колоссу, – отрезал Первый Кулак.

Много лет назад отца Лотта убили и обезглавили Горные. По необходимости Лотт работал с Зелеными костями из Горного клана, но никогда не разговаривал с ними дружелюбно.

Взгляд Айта Ато переместился на Нико:

– Коул-цзен.

Аура Айта Ато противоречила его внешней уверенности – напряженная и упругая, как наброшенный на плечи плащ.

– Айт-цзен, – сказал Нико.

Эти двое впервые стояли друг против друга и разговаривали. На мгновение повисла напряженная тишина. Нико остро Чуял давление нефритовых аур вокруг него. Ему хотелось сказать что-нибудь весомое и неуловимо остроумное, показав, что он стоит вровень с соперником, с которым никогда не встречался и не говорил. Может, ему было бы проще, если бы он испытывал к этому человеку личную неприязнь, а не просто раздражение из-за того, что тот вообще существует. Но Нико мог думать лишь о том, что он намного моложе, носит меньше нефрита, не так хорошо одет, да и вообще всего лишь простой Палец, а не возглавляет собственный отряд бойцов.

Айт Ато нарушил неловкую паузу, представив других Зеленых костей Горных, которых привел с собой.

– Это Кобен Аши, – сказал он, указывая на высокого юношу, – сын покойного Кобена Йиро. А это Сандо Кин.

Еще один его троюродный брат, этот – по мужу тети.

Лотт по-быстрому представил своих Пальцев, а потом еще раз повторил детали операции и официально попросил разрешения зайти на территорию Горных. Айт Ато дал разрешение. И посмотрел на Нико:

– Ну что, пошли?

Зеленые кости Горных снова сели на мотоциклы и сопроводили «Люмеццу» в Обрубок. По дороге Лотт посматривал на Нико, возможно, Почуяв в его ауре напряжение.

– Я не знал, что это будут Айт Ато и Кобены, – сказал Первый Кулак.

– Это не важно, – отозвался Нико – пожалуй, слишком быстро.

Лотт нахмурился, хотя не без сочувствия:

– Ты прав, это не важно. Поэтому не позволяй этому на тебя влиять. Сегодня мы на одной стороне.

Нико решил, что во всем виноват дядя. Не во встрече с Айтом Ато, а в том, что он вообще оказался в таком положении. Колосс приказал Цзуэну и Лотту давать Нико больше возможностей заработать зелень и проявить себя. Нико ощупал пистолет и боевой нож, провел пальцами по нефритовым бусинам на шее. Он терпеть не мог неожиданностей, из-за которых приходится действовать слишком быстро. Предпочитал сначала все обдумать, порой довольно долго, а потом уж принимать решение.

По указанному адресу на Банной улице находилась бильярдная, зажатая между парикмахерской и видеопрокатом порнофильмов. Над темными окнами мигала красная неоновая надпись: «Ночи Тиалуйи».