Все оборвала автоматная очередь. «Джинна» как будто пронзило молнией – он дернулся, нож выпал из руки, сами руки стали ватными – и он повалился на пол. За его спиной с бегающим взглядом, с автоматом в руках пошатывался второй, щуплый уркаган. Заменил-таки, значит, магазин. Зачем грохнул подельника – непонятно, но все равно спасибо. Видать, тоже померещилось что-то. Но теперь этот гад явно вознамерился вторую очередь подарить сталкеру. А это уже не входило в планы последнего.

Кот стоял с тесаком в опущенной руке и угрюмо разглядывал врага. Он ждал.

Сухо щелкнул выстрел. Бандит удивленно ойкнул и осел на пол, рефлекторно вдавив спусковой крючок и выпустив в потолок последнюю очередь.

Кот даже не вздрогнул. Он смотрел на того, кто с пистолетом в руке стоял за спиной убитого.

Это был Гвоздь.

Глава четырнадцатая. Игра

Глава четырнадцатая. Игра

Солнце за окном клонилось к закату.

Наступал последний вечер в жизни сталкера по прозвищу Кот.

Два друга детства снова были в том самом, первом, холле, с которого началось странное путешествие по зданию-головоломке. История заходила на новый круг, как самолет, сорвавшийся в штопор.

– Почему ты не убил меня? – не отрывая взгляда от закатного солнца, тихо спросил Кот.

– Это мне неинтересно, – со своей неизменной насмешкой ответил Гвоздь. – Когда большую часть жизни проваляешься в койке, всякое удовольствие хочется растянуть подольше, посмаковать, полюбоваться. Тебе этого не понять, Кот.

– Я никогда не стремился понять мотивы подонков и маньяков. Я предпочту, чтобы они поскорее унесли свои грязные тайны в могилу.

– На этот раз в могилу раньше уйдешь ты. Но напоследок я хочу дать тебе шанс неплохо провести время.

Кот мрачно поглядел на бывшего друга. Невозможно привыкнуть к предательству. И что бы ни говорил Гвоздь – это выше его понимания.

– Расскажи мне лучше, от чего я умру, – сказал Кот. – Имею же я на это право? Что это за проклятие, которое ты на меня наслал?

– Тебе правда интересно знать? – В глазах Гвоздя сверкнуло любопытство. Похоже, ему самому не терпится выложить карты на стол. – Теперь уже нечего срывать. Все очень просто. «Монета» в твоем кармане.

Кот пронзительно поглядел в глаза бывшему другу. Медленно кивнул. О чем-то таком он начинал догадываться.

– Ты заметил, что от этой штуки не так просто избавиться? – продолжал Гвоздь. – Так и есть – она прилипчива, как самое натуральное проклятие. Эта вещица – из Хармонтской Зоны…

– Вот как… – проговорил Кот. – Значит, у них получилось.