– У кого? – прищурился Гвоздь.

Кот не ответил. Гвоздь хмыкнул и продолжил:

– Там эту штуку называли «блесной». Потому что, заглотив такую блестящую наживку, потом уже не можешь от нее избавиться. Тебе кажется, что у тебя в руках такая мощная сила, что эта хреновина стоит кучу денег. А в итоге все, что она делает, – это притягивает к тебе несчастья и болезни. Все твои неприятности, все твои враги – вся мерзость начинает липнуть к тебе, как к прокаженному. И ты ничего не можешь с этим поделать. Так что в каком-то смысле это действительно проклятие.

– Так это ты подбросил мне «монету»?

– Наконец-то ты начал догадываться, – Гвоздь рассмеялся.

– Но, если от «монеты» нельзя избавиться – как же ты смог ее подбросить?

– О, это целая история, – Гвоздь оживился, как настоящий маньяк, обожающий описывать собственные преступления. – Можно считать, что это началось случайно, а может, такова высшая справедливость, – он усмехнулся. – Саму «блесну» привез сюда один бедолага, сталкер из Хармонта. Тоже мыкался, как ты сейчас, все пытался от нее избавиться. У них, в Хармонте, эта штука успела примелькаться, там от нее хрен избавишься. В общем, этот вредитель решил, что подсунет «блесну» какому-нибудь дурачку в другой Зоне – и концы в воду. Нужно было только направить его к тебе.

– Погоди… Этот сталкер – Януш?!

– Наконец-то дошло! Янушу нужно было ненавязчиво подсунуть «блесну» какому-нибудь сталкеру, а после – убить, пока «блесна» не вернулась обратно.

– И он толкнул меня в «жарку»?

– Точняк! И если бы ты тогда погиб, мой план не сработал бы, – Гвоздь довольно потер руки. – Но все получилось.

– Тут я должен спросить, что это за гениальный по подлости план? – устало спросил Кот.

– Можешь не утруждаться, я и сам расскажу. Видишь ли, какое дело. У «блесны», или «монеты», есть еще одно свойство…

– Ты про перемещение в пространстве?

– Не-е, – Гвоздь рассмеялся. – Это все лишь приманка, мишура для отвода глаз. Ты же знаешь, как Зона это умеет. Сколько народа купилось на блестящие обертки и сгинуло в Зоне? А я – я сам не такой же? Помнишь, как мы дразнили Зону?

Кот помнил. И ему нечего было возразить бывшему другу.

– В общем, дело в другом, – продолжил Гвоздь. – Если избавиться от «блесны» через посредника – ей не к кому будет возвращаться.

– Что-то я не понимаю…

– Все просто: ты передаешь «блесну» посреднику, который передает ее третьему. И устраняешь посредника. Только это надо делать сразу, а то «монета» покинет посредника и вернется к хозяину еще до передачи ее третьему лицу.

– Так Януш – посредник? А «монету» ему передал…