Кныша подозрительно долго не было. Руслан попытался разглядеть парня с высоты площадки. Громко позвал по имени, угрожая уйти без него, хотя понимал, что без проводника до периметра вряд ли доберется.

На крики Руслана никто не отозвался.

– Куда он запропастился, – пробурчал Громов, начиная переживать. Спустился по кирпичам вниз, решил обойти часовню по кругу.

Лешу он обнаружил почти сразу, стоило завернуть за угол. Застыл, опуская руки и качая головой. Сокрушенно выдавил:

– Леха, да как же так-то…

Сталкер лежал в нескольких метрах от часовни, на плешке с мелкой травой подозрительного фиолетового цвета. Участок разительно выделялся на фоне растущей рядом осоки, как чернильное пятно на листе лопуха. Нескладное тело парня лежало таким образом, будто у него вдруг отказали ноги, и он без чувств рухнул на землю. Лишь правая рука вытянута вперед, в скрюченных пальцах зажат полупрозрачный камень с бордовыми прожилками. И лицо, белое, без кровинки, с опавшей белой пеной на синих губах.

Громов громко выругался, обхватив голову руками. Застонал, качаясь из стороны в сторону. Сделал несколько шагов к мертвому сталкеру, но остановился и попятился.

Поздно пытаться помочь. Уже слишком поздно, слишком далеко Лешка забрался в ловушку. Эх, сгубили тебя твои артефакты, парень. Зазря сгубили.

На зеленом полотне поля подобных темных проплешин было порядочно – к десятку. Но, насколько Руслан мог понять, в темноте забрести в такую ловушку проще простого. Неужели Кныш не знал об этом? Или, заметив внеземной объект, подумал, что успеет схватить прежде, чем ловушка убьет его?

Что теперь ни гадай, а парня нет в живых. И, в принципе, неплохого парня. Одного из многих, чьи останки лежат по всей Зоне.

Мысли вернулись к Ткачеву. Если не поспешить, то он может вот так… Как Кныш…

Руслан вскочил, судорожно вздохнул, унимая нервную дрожь в груди. Жаль павших, но нужно думать о живых. Он просто обязан выбраться и привести помощь.

Попрощавшись с погибшим сталкером, Руслан поднялся на площадку и собрал все, что ему может понадобиться. Быстро и без аппетита позавтракал. Возблагодарил небеса, что хоть сегодня не тошнило, хотя голова болела как обычно, а от слабости чуть заметно качало из стороны в сторону.

Поверх своего пояса надел ремень Леши, на котором болтались подсумки со сталкерскими «вешками» – болтами и гайками, ими охотники за артефактами выявляли ловушки. Закинул рюкзак Толяна за спину и достал компас.

Если Кныш указывал вчера направление верно, то идти нужно строго на восток. Да и далекий Бердск вызывал в памяти летную карту, по которой пилот примерно мог себе представить, где находится и куда должен выйти.