– В чем логика?

– В чем? Я скажу вам, Эма. Королевству нужна ваша стойкость. На историческом переломе провидение посылает нам стойкую отважную королеву. – Он долго и пытливо всматривался в Эму. – Это было неизбежно. Сколько бы я ни предупреждал Тибо об осторожности…

– Так вы его предупреждали?

Клеман указал на купол.

– Скоропостижная смерть Альберика, захваченная корона, шхуна, севшая на мель в Гиблой бухте, – это знаки. Знаки множатся, и становится ясно, что они связаны между собой. Следующий знак – преждевременные холода, пришедшие с юга.

– Холода, пришедшие с юга?

– Конечно. Меня удивляет, что никто не обратил на это внимания. Просто послюни палец и подставь ветру. Каждый может это сделать. Но люди живут, спрятав руки в карманы. Ранняя зима всегда приходит с юга. Вы знаете, что находится на юге острова?

– Гиблая бухта и Гиблый лес.

Френель вздохнул:

– Вы знаете Тибо не хуже меня. Даже, думаю, лучше. Он всегда готов на непредсказуемую авантюру. Много страсти, мало осторожности. Предостерегать его – только подстегивать. Поэтому я и сказал: это было неизбежно.

– Я не поняла.

– Да, знаю. – Клеман горестно покачал головой. – Знаю, Эма.

Он немного отодвинулся вместе с креслом и направил на нее пронзительный взгляд серых глаз.

– Вы ведь уже приняли решение, не так ли?

Болезненная судорога согнула Эму пополам. Снова возникло ощущение, будто внутри все плавится. Клеман де Френель соединил кончики пальцев обеих рук и прикрыл глаза. Королева была безутешна, она не приняла бы от него ободряющего поглаживания. Старый наставник предпочел сосредоточиться и терпеливо ждать, когда стихнет боль.

– Вы приняли решение, – повторил он, когда Эма выпрямилась.

Клеман заботливо выстроил в ряд бумажные кораблики, во множестве валявшиеся на письменном столе, и прибавил:

– Единственно верное, Эма. Рад, что вы это поняли. Один род против другого. Если на троне Жакар – правят его наследники. Если вернется Тибо, будут править ваши. Когда речь идет о короне, все предельно ясно.

Клеман помолчал.

– Но если нужно пожертвовать вашим сердцем или вашей плотью, все усложняется. Любой выбор – сплошная боль. Так бывает всегда. Всегда.