– Я понимаю, что мои слова звучат странно, но я действительно верю, что наша мама – ключ к убийству Упавшей Звезды. Помнишь секрет, которым ты поделилась со мной в своем письме? О том, что он любил ее? Я и сама замечала это по тому, как он иногда на меня смотрел. Он видит ее во мне, и это меняет его. Если я смогу перенестись в прошлое, чтобы украсть кое-что из ее одежды и перенять манеру поведения, то, возможно, сумею и убедить Упавшую Звезду, что я – это она. Думаю, тогда он снова превратится в человека на время, достаточное, чтобы повергнуть его.

Телла покачала головой. Скарлетт никогда не думала, что светлые кудри могут иметь сердитый вид, но у Теллы они казались разъяренными, когда колыхались вокруг ее лица.

– Она уже мертва, Скарлетт. Упавшая Звезда убил ее.

– Вот зачем мне и нужна помощь Наемного Убийцы. Он способен привести меня к Упавшей Звезде и сказать, что забрал Парадайз из прошлого.

Нахмурившись, Телла сжала ткань, которую держала в руках, как будто могла превратить ее в оружие.

– Даже если он и поверит, что ты – это Парадайз, что, если он просто убьет тебя?

– Он этого не сделает. – По крайней мере, Скарлетт надеялась, что этого не произойдет. – Мне нужно будет убедить его, что я Парадайз, вынашивающая свое первое дитя, то есть меня!

– Малинка, должен быть другой способ, – возразил Хулиан.

– Он прав, – с мольбой в голосе подхватила Телла. – Сама себя послушай! Что за ужасная идея!

– Не такая уж и ужасная, – пророкотал Наемный Убийца. – Я видел подобное прежде.

Все немедленно повернули головы в его сторону. Он не сдвинулся со своего места у колонны, где стоял, собирая тени, или, может быть, наоборот, создавая их. Скарлетт и сама некоторое время провела с Мойрой, но сила Наемного Убийцы многократно превосходила ту, что имелась у Узницы. Когда он заговорил, комната содрогнулась от звука его хриплого голоса.

Однако Телле достало смелости пронзить его свирепым взглядом.

– Если вы все это уже видели, почему же просто не сказали нам, что именно так и следует поступить?

– По моему опыту, людям не нравится, когда я говорю, что посетил их будущее и знаю: они умрут очень мучительной смертью, если не будут делать то, что я говорю. Это срабатывает только в том случае, если я позволю им догадаться самим.

– Но иногда людей все же нужно направлять, – добавила Дева Смерти.

– Они правы, – раздался из соседней комнаты голос Аниссы.

Разочарование Теллы нарастало, и она нахмурилась еще сильнее.

– Скар, это не единственный наш вариант. У меня есть Русика из Бессмертной Библиотеки. Если мы сможем получить немного крови Упавшей Звезды, то…