Телла яростно замотала головой. Должен быть другой способ! Джекс снова предаст ее. Его помощь всегда обходилась ей слишком дорого. Но это хотя бы была помощь.

– А тебе-то какая от всего этого выгода? – спросила Телла. – Зачем предавать Упавшую Звезду ради нас?

Джекс одарил ее острой, как нож, улыбкой.

– Не ради вас, а только ради тебя одной. Кроме того, мое содействие не бескорыстно. Гавриил ожидает, что твои эмоции будут в моей власти, когда я доставлю тебя к нему, и тут притвориться не получится. Лжецов он насквозь видит. Если хочешь подобраться достаточно близко, чтобы убить его, тебе придется позволить мне контролировать твои чувства, а именно ты будешь меня обожать.

Телла фыркнула.

– И я должна поверить, что, как только все закончится, ты просто позволишь мне снова тебя ненавидеть?

– Нет, как только все закончится, твои эмоции будут принадлежать мне навсегда, – нимало не смущаясь, объявил Джекс. – Такова цена моей помощи. Ты спасешь своего Легендо и убьешь чудовище, а я взамен получу тебя.

– Да ты совсем спятил! – вскричала Телла. – Я не собираюсь остаток жизни провести под действием твоих чар.

– Тогда Легендо проведет остаток своей бессмертной жизни в клетке. Выбирай, кого спасать: его и империю или только саму себя? – Джекс одарил Теллу игривой улыбкой, сверкнув ямочками на щеках.

– Ты сумасшедший! – воскликнул Хулиан.

– Не делай этого, – добавила Скарлетт.

Но их возражения казались несостоятельными и даже глупыми. От напряжения у Теллы зазвенело в ушах. Потому что Джекс вовсе не спятил – сколь бы усердно она ни утверждала обратное. Он был полон решимости сделать все возможное, чтобы получить то, чего он хотел, и, к сожалению, хотел он ее.

– Если ты сделаешь это, – медленно проговорила Телла, – я буду вечно тебя ненавидеть.

– Нет, любовь моя. Если я сделаю это, ты, наконец, перестанешь меня ненавидеть.

Улыбка Джекса исчезла, и на мгновение он показался самим воплощением отчаяния, оболочкой человека со впалыми щеками, заплывшими глазами и пятнами крови на груди. Он был бессмертным, который не мог умереть, но не мог и жить полноценной жизнью, потому что то, что он хотел поглотить, наоборот, пожирало его самого. Телла считала, что хотеть кого-то, не испытывая при этом любви, похоже на бесконечный голод – даже если бы удалось удержать желанного человека при себе, этого никогда не было бы достаточно, а отпустить было бы еще хуже.

Ей следовало бы догадаться, что их связь нельзя разорвать одним ударом ножа. Или тот порез как раз и стал предтечей нынешних событий. Возможно, Джекс позволил ей расторгнуть их брак, потому что их связь заставила его по-настоящему заботиться о ней, что выходило за рамки его бессмертных чувств одержимости, помешательства, вожделения и жажды обладания. Теперь же, когда их узы разорваны, остались лишь его эгоистичные порывы.