– Вы намерены просить мужчину жениться на вас? – воскликнула девушка, которая крутилась перед зеркалом. – Как это смело.

– Уж лучше быть смелой, чем робкой. – Речь Парадайз была куда более быстрой, чем у Скарлетт, словно она хотела втиснуть как можно больше в каждый момент, – наблюдение, которое Скарлетт приберегла на будущее. – При моей работе жизнь часто бывает очень короткой, поэтому я не хочу тратить драгоценное время на ожидание вопроса, который с легкостью могу задать сама. Также я почти уверена, что он скажет «да». – Она подмигнула.

Даже скрываясь за витриной со шляпами, Скарлетт не могла не заметить, какое впечатление слова ее мамы произвели на вертлявую молодую девушку. После их короткого разговора ее видение мира изменилось, и мысли потекли в новом направлении, о существовании которого она и не подозревала.

– Однако, – добавила Парадайз, – если он боится брака или меня саму, я сразу пойму, что пришло время двигаться дальше.

– К Марчелло Дранье? – спросила дама с лентами. – По-моему, он очень красив и богат.

– Вот сама тогда и выходи за него замуж, – рассмеялась Парадайз. – Вероятно, с тобой он будет гораздо счастливее, чем со мной. Марчелло только думает, что сможет справиться со мной. Подозреваю, что ему хочется приручить меня, как помещенного в клетку циркового тигра, чтобы потом хвастаться перед своими друзьями.

– Это похоже на то, что ты сама пытаешься сделать с Гавриилом, – задумчиво произнесла Минерва.

– А вот и нет! Гавриил нравится мне вне его клетки, и у меня нет друзей, перед которыми я могла бы похвастаться, – кроме тебя, Минерва.

Минерва пробормотала что-то, но так тихо, что Скарлетт не расслышала, и, наконец, скрылась в подсобке, куда и направлялась до появления в ее магазине Парадайз. Мгновение спустя она вынесла творение слишком экстравагантное, чтобы называться платьем. Оно являло собой буйство кремового, черного, светло- и темно-розового цветов и было щедро расшито кружевами и украшено россыпью бутонов и золотых листьев. Длинные рукава крепились к декоративному корсажу, который спускался до бедер, нежно их обнимая, а потом превращался в многоярусную юбку с оборками и шлейфом из золотых и розовых цветов с кружевными черными листьями.

По мнению самой Скарлетт, этот наряд едва ли был выражением любви, но мама и Гавриил явно считали по-другому.

Парадайз ахнула.

– Великолепно!

– Каждый из этих слоев можно с легкостью удалить, стоит только резко дернуть вниз, – говорю на случай, если понадобится спасаться бегством.

– Или если захочется немного позабавиться с Гавриилом, – подхватила Парадайз.