По дорогом ползала какая-то техника, слишком медленная, чтобы быть транспортом — инопланетяне обгоняли её пешком. Описать эту технику было бы затруднительно. На гусеничном ходу, бесформенный корпус с кучей всяких выступающих частей. Сверху вертелось нечто, что я поначалу принял за вентилятор. Но при ближайшем рассмотрении это оказались трубки, которые что-то распыляли вокруг. Какой-то… газ?

Странная конструкция катилась вперёд, а вдалеке уже виднелась следующая.

«Ковши» от бульдозеров, которые я приметил, точно так же стояли вдоль дороги. Вот к одному из них подошло существо и легло внутрь. Сложило руки на груди.

Из борта «ковша» выдвинулся прозрачный пластик и накрыл существо. Оно закрыло глаза…

До меня вдруг дошло, что я смотрю на некую разновидность «ланчбокса» из того комплекса, что располагался под базой.

Всё происходящее, кажется, было частью обыденной жизни. Никто не обращал внимания на добровольно «законсервировавшегося» соотечественника.

Но вот начало происходить нечто необычное.

Один из инопланетян остановился и поднял руку. Внимательно осмотрел свои длинные пальцы. И я как будто увидел их его глазами. Разглядел чёрное пятно на указательном. Оно стремительно росло, охватило всю кисть и — исчезло. Всосалось внутрь.

Инопланетянин развернулся и побежал. Схватил другого за плечи, быстро-быстро заговорил что-то. Тот, выслушав, оттолкнул его, и в руке у него появилось оружие.

Оно напоминало меч, но форма лезвия была чрезмерно вычурной, странной и бессмысленной. К тому же лезвий было три. Одно — основное, и два — поменьше, с разных от него сторон, как будто листья цветка на детском рисунке.

Удар.

Инопланетянин, у которого на руке было чёрное пятно, упал с разрубленной грудной клеткой.

В ране что-то блеснуло. Другой инопланетянин, вооружённый, присел и приоткрыл края раны…

По-прежнему все ходили, не обращая внимания на происходящее.

А внутри раны оказался алмаз.

Глаза мертвеца открылись, рот оскалился, и длинные пальцы вцепились в горло убийцы. После короткой борьбы инопланетянин с мечом умер.

Инопланетный шатун поднялся на ноги и огляделся.

На него стали обращать внимание. Жители города жались друг к другу, пятились.

Шатун поднял голову и издал невероятный рык, который раскатился по городу, как удар грома. Это был рёв существа, которое тысячелетия провело взаперти, а теперь, наконец, вырвалось.

И вдруг шатун исчез.