Он буквально провалился сквозь землю, а несколько секунд спустя ещё одно странное устройство проехало по тому месту, где он стоял. Передавило гусеницами задушенного инопланетянина с мечом и покатилось дальше.

После этого всё замельтешило перед глазами, я окончательно потерял почву под ногами. Как будто скорость воспроизведения ускорили в тысячу раз, да к тому же склеивали между собой части самых разных записей.

Я видел разные города. То как будто проносился по их улицам, то наблюдал сверху. Сверху, наверное, было страшнее всего. Я видел, как огромная чёрная клякса расползается по миру, окружает города.

Улицы наводнялись монстрами. Казалось, Чёрная Гниль просто берёт всё живое и экспериментирует, пытаясь создать смертоносное оружие.

Первым комом были ёжики. Как будто тело местного жителя попросту скатали в ком. Потом появились сирины и нюхачи. А после настал черёд крикунов. Они сгоняли выживших людей в толпы и продолжали надрываться своим «у-у-ум-м-м, у-у-у-у-ум-м-м-м», пока остальные твари убивали.

Я не успел заметить, в какой момент Чёрная Гниль прекратила расти. Наверное, у неё был какой-то лимит роста. И она остановилась, когда не смогла больше жрать. Предоставила остальное веселье своим франкенштейнским чудищам.

Вид сверху. Совсем сверху. Собственно, это уже был даже не вид, а схематическое изображение планеты, на которую сверху будто плеснули чёрной краской. Показалась инопланетная рука, которая указала на верх облитого шарика. Туда, куда и пришёлся выплеск.

Похоже, этот кто-то смотрел на экран.

И вот — заснеженный полюс, ветер, дикий, невероятный холод.

Пятеро стоят в плотных комбинезонах, лиц не видно из-за масок. Они смотрят внутрь огромного колодца. Пустого. Чёрного. Дыра, пробитая в вековом льду.

У одного в руках оказалось уже знакомое оружие с тремя лезвиями. Он повернулся и пронзил живот своему соседу. Вспышка — и соседа не стало, он осыпался пеплом. Потом настал черёд другого, третьего, четвёртого. Никто не бежал и не сопротивлялся.

Наконец, убийца перехватил меч и с размаху пробил собственную грудь.

Ноги подкосились, он начал падать внутрь колодца, но на середине пути прекратил существовать, превратился в пыль. Только меч полетел дальше, вниз, в самую сердцевину прогнившей насквозь планеты.

Снова экран с изображением планеты. Вспышка… На схеме появилась точка. И я точно знал, что это — Место Силы.

Последний бастион обороны.

Те, что покончили с собой, увидев истоки Чёрной Гнили, сдались. Но они были не единственными. И кое-кто из оставшихся в живых решил бороться.