– Карасу[2], - пробормотал Широно. – Так и знал, что это ты.

– Красивый ход, – согласился Карасу, адресуя дракону легкий поклон. Нас он игнорировал. – Ты промыл им зрение небесной водой? Хорошо, теперь этот мальчик видит меня в истинном облике. Чем это поможет ему? Испугает еще больше?

Впервые Карасу посмотрел на меня. Он не моргал, но его круглые глаза время от времени затягивались белесой пленкой. Пленка двигалась от клюва к уху и быстро возвращалась обратно. Это выглядело жутковато. Казалось, зрячий слепнет и тут же прозревает.

– Не вмешивайся, – велел ворон, повторив слова Широно. – Твой тэнгу прав: это опасно.

– Он не тэнгу!

Я кричал, дрожа от страха и возбуждения:

– Он человек!

Карасу засмеялся. Смех его был карканьем целой стаи.

– Еще скажи, что он не твой. Мальчик, ты забавен. Все тэнгу любят забавы и проказы. Я – меньше других, но ты меня развеселил. Еще в порту, когда ты нарывался на драку, я понял, что ты – великая потеха, способная рассмешить камень. Вот мой подарок тебе: я не стану превращать тебя в живую статую. Цени, это большое уважение.

Он качнулся ко мне:

– Так говоришь, он человек? Слуга – в это я поверю. Остатки вашей мерзости еще бродят в нем. Хуже того, они усилились. Я чую гнусную вонь. Понадобится много дней, прежде чем она выветрится. Но человек?!

Вороний грай раскатился над двором.

4

«Вас нельзя убивать?»

И сразу же я для Карасу исчез, умер, превратился в пустое место. Все его внимание обратилось к Широно.

– Ты молодец, – судя по виду Широно, он ждал от Карасу чего угодно, кроме похвалы. – Ты славно прятался. Я восхищен твоим мастерством. Это лишний раз подтверждает, кто ты на самом деле. Никогда бы не подумал, что ты заберешься в такую глушь! Я искал тебя где угодно, но Акаяма? Если бы не молва о слуге, которого передали от мертвого хозяина живому…

Он взмахнул веером. Порыв ветра растрепал мне волосы.

– Увидеть твое лицо? Опознать беглеца? Это стоило мне труда. Ты ловко избегал моих ловушек. И все же попался: там, на лодке. Я так и не понял: зачем ты снял маску?