– Демонова застежка, – прошипел Арстель, – вечно с ней проблемы.

– Рукастый ты наш! – прыснула вспотевшая от возбуждения Юки, – и где бы вы, мужики, без нас оказались…

Она помогла ему сбросить рубаху и брюки, а ее импровизированную тунику содрать оказалось довольно просто. То, чем они занимались впоследствии, в описании не нуждается. Сладостные стоны Юкиары и натужное кряхтение Арстеля прорезали тишину в унисон со стрекотом сверчков и брачным песням лесных птиц. Они не произносили громкие слова клятв в любви до гроба, никто из них даже не заикнулся о высоких чувствах или о стремлении связать судьбы. Ясно было одно – этой простоватой, но по-своему благородной девушке и закрытому, но чистосердечному парню было хорошо, когда они оказывались вместе и в уединении. Никогда доселе Арстель не был так счастлив.

***

Уже почти рассвело, край солнца уже высунулся за очертаниями далеких Драконовых Гор. Юкиара проводила Арстеля до его лавки и, обняв друга, теперь, пожалуй, любовника, на прощание, пожелала ему приятных снов и направилась к баракам. Стоило ей поравняться с трактиром «Желудок Дракона», до тонкого слуха девушки донеслось чье-то хныканье и всхлипы. Судя по всему, плакал мужчина, причем весьма зрелый. Стараясь не наделать шуму, она обогнула постройку и на заднем дворе заметила Хельда. Крылатый трактирщик, сгорбившись, сидел на наскоро сделанной бревенчатой скамье и заходился рыданиями. Периодически он сморкался в траву, вытирая руки о штаны, а затем продолжал стенания и лил слезы.

– Хельд? – она медленно подошла к нему, в настороженном жесте выставив перед собой руку, точно хотела его погладить, – что случилось? Кто тебя обидел?

Обладатель таверны смерил униженным взглядом девушку и выдавил из себя:

– Жизнь! Она сделала меня настолько великолепным, – он рукавом вытер сопли и шмыгнул носом, – что это сияние ослепляет всех вокруг. Они так слепы, что не видят нужным оказывать почести и ублажать Хельда Великого. Где гарем из клирийских жриц богини любви? Где завистники, готовые удавиться от одного моего существования?

– Хельд Великий… Знаешь, иногда мне кажется, что ты это всерьез, – подбоченилась Юкиара с раздраженным видом.

– Да куда там! – флорскел немного подуспокоился, но так же поникши сидел, вперившись в землю красными от плача глазами, – вы ведь вместе с Арстелем? Я видел, как вы держались друг друга на пиру.

Этот вопрос застал алагаритку врасплох. Задумчиво склонив голову, она негромко проговорила:

– Я бы так не сказала. Скорее, мы наслаждаемся тем, что имеем, пока есть такая возможность.